Heldenschmiede gesucht

Zwar bleibt im Dunkeln, welche und wie viele Studios sich um den Auftrag bemühen, doch Jowood ließ alsbald wissen, dass man sich in Gesprächen mit potenziellen Entwicklern für Gothic 4 befinde. Dabei werde besonders "auf sehr hohen Qualitätsstandard sowie eine abschließend fehlerfreie Programmierung des Spiels fokussiert", heißt es in einer Erklärung. Während letztere Bemerkung den Grund für das Zerwürfnis zumindest aus Sicht von Jowood erklärt, bleibt der Vergabestatus für das Projekt derzeit nebulös.

Noch gut vier Wochen vor Ende der bis 22. Juni laufenden Ausschreibung schien sich die Wahl des Entwicklungsstudios nämlich bereits überraschenderweise auf einen bestimmten Kandidaten eingeengt zu haben, folgt man den Ausführungen von Jowood-Vorstandschef Dr. Albert Seidl. "Wir stehen in engem Kontakt mit einem guten und qualifizierten Entwicklungsstudio", verkündete Seidl in einem Interview mit Börse-Express. "Unser Ziel ist es, vertraglich rasch alles unter Dach und Fach zu bringen und die Entwicklung der Gothic-Fortsetzung mit neuem Code zügig voranzutreiben."

Für zusätzliche Verwirrung sorgten in der Zwischenzeit gegensätzliche Verlautbarungen der einstigen Partner darüber, wer überhaupt die Markenrechte an Gothic hält und Spiele unter diesem Titel entwickeln und veröffentlichen darf. Dabei ist die vollständige oder teilweise Übertragung von Markenrechten im Rahmen von Publishingverträgen zwischen Entwickler und Vertriebsfirma eigentlich nichts Ungewöhnliches. Den ersten spektakulären Abschluss dieser Art tätigte das finnische Studio Remedy Entertainment, das im Mai 2002 zum Start der Entwicklung von Max Payne 2: The Fall of Max Payne sämtliche Markenrechte und auch die Eigentümerschaft an bestimmten Technologien wie der legendären Bullet Time an den US-Publisher Take 2 veräußerte. Damit hatte Remedy praktisch nur noch den Status eines Studios, das eine Auftragsarbeit abwickelte.

Trotzdem lieferten die Skandinavier ein erstklassiges Spiel für Take 2, kassierten jedoch alleine für die Marken- und Technologierechte ein fürstliches Entgelt von 10 Millionen US-Dollar in bar, 969.932 Stammaktien von Take 2 und obendrein eine Vereinbarung über verkaufsabhängige Tantiemen. Seit der Fertigstellung von Max Payne 2 finanziert Remedy Entertainment mit dem Erlös aus dem Markenverkauf die unabhängige Entwicklung von Alan Wake, ohne sich der Einmischung von Publishingpartnern aussetzen zu müssen. Oftmals geht es für den Publisher ohnehin weniger darum, bestimmte Engine-Technologien zu besitzen. Gibt es doch hochwertige, lizenzierbare Entwicklungssysteme inzwischen in respektabler Zahl auf dem Markt.

Vielmehr ist es aufgrund der enormen Marketingkosten immer riskanter, im Spielegeschäft neue Helden und Welten zu etablieren - man setzt lieber auf altbewährte Spielethemen. "Eine wichtige Komponente in der Firmenstrategie von Take 2 ist es, das geistige Eigentum an unseren wichtigen Marken zu kontrollieren und so den Wert für unser Unternehmen zu maximieren", sagte Take-2-Chef Kelly Sumner damals und kündigte vollmundig Fortsetzungen und die Übertragung des Themas in andere Unterhaltungsbereiche wie etwa als Kinofilm an. Die Fans schauen dagegen bis heute in die Röhre: Das Thema Max Payne 2 scheint beim amerikanischen Publisher brachzuliegen, obwohl Take 2 für seine wirksame Geheimhaltungspolitik ebenso wie für die überraschend kurzfristige Ankündigung neuer Spiele bekannt ist.

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Nach der Trennung vom Gothic-Erfinder plant Jowood den vierten Teil in Eigenregie - doch welchem Studio ist das Mammutprojekt überhaupt zuzutrauen?

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