Zack McKracken: Der berühmt-berüchtigte Kopierschutz

Das bringt mich zurück zu Weihnachten 1988, denn ein weiteres Faszinosum, das mir beim allerersten Spielen von Zak McKracken bei Tomas in die Hände fiel, war The National Inquisitor - oder besser gesagt Das Nachtecho, denn so hieß die Zeitung, für die Zak schrieb und von der eine liebevoll ins Deutsche übersetzte Ausgabe der Packung beilag. Da ich noch nie ein MAD-Magazin in Händen gehalten hatte, kugelte ich mich vor Lachen, als ich die irren Räuberpistolen las über zweiköpfige Eichhörnchen, Vergnügungsparks auf dem Mars oder golfspielende Gurus. Dabei half auch sehr, dass der kongeniale Lucasfilm-Haus-Künstler Steve Purcell, Schöpfer von Sam & Max, das Nachtecho illustriert hatte. Von ihm stammte auch das sensationelle Packungsbild von Zak McKracken, das den Helden mit Baguette und Goldfischglas in einer güldenen Grabkammer zeigt, zu seinen Füßen ein ausgeknocktes Alien und besagtes Eichhörnchen.

Kopierschutz zum Lachen und Verzweifeln

Diese Zeitung, das ahnten Tomas und ich bereits beim Spielen der Eröffnungssequenz, war eine Art weicher Kopierschutz, denn praktisch jeder Artikel beinhaltete einen Lösungshinweis für eines der mehr oder minder abstrusen Rätsel im Spiel. So ist dort beispielsweise zu erfahren, dass rohe Eier in der Mikrowelle explodieren - eine Tatsache, die Zak bei seiner ersten Flugreise nutzen kann, um die Stewardess an den Rand des Wahnsinns zu treiben - oder dass man Delfine per Musik anlocken kann.

Quelle: Copyright Lucasfilm Games Das Nachtecho - der urkomische, weiche Kopierschutz von Zak McKracken.

Es gab aber auch noch einen harten Kopierschutz: Ein vielseitiges Tabellenwerk aus hieroglyphischen Symbolketten, die im Spiel bei der Buchung von Transkontinentalflügen abgefragt wurden. Und weil C64-Disketten damals sehr leicht zu kopieren waren, waren die Symbole schwarz auf dunkelbraun gedruckt. Ein handelsüblicher Schwarz-Weiß-Kopierer konnte damit nicht umgehen und spuckte beim Versuch der Vervielfältigung lediglich pechschwarze Blätter aus.

Tomas, falls du das hier liest: Es tut mir aufrichtig leid, dass mein zehnjähriges Ich das hijackte, was eigentlich dein Weihnachtsgeschenk war und nicht meines. Ich war so versessen auf - ja, eigentlich besessen von - Zak McKracken, dass ich den herzensguten Tomas so lange belaberte, bis er mir seinen kostbarsten Besitz noch zwischen den Feiertagen für einige Tage auslieh. Also so lange, bis ich mir die Disketten kopiert hatte - und bis mein leidgeprüfter Vater irgendwo sündhaft teure Farbkopien der Code-Tabelle hatte erstellen lassen. Mir ist das alles schrecklich unangenehm. Das war keine harmonische Konvergenz, sondern reine kriminelle Energie. Immerhin habe ich ebenso Zak McKracken in den Jahren seitdem ordnungsgemäß erworben und mir auch von David Fox persönlich Vergebung zusprechen lassen.

Jede Menge Übernatürliches

Worum geht es in Zak McKracken eigentlich? Die Menschheit ist in Gefahr, denn großkopfige Aliens, die Caponianer, wollen sie durch ein spezielles, in alle Telefonleitungen eingespeistes Signal verdummen. Was der nächste Schritt ihres diabolischen Plans ist, kommt nie wirklich heraus. Womöglich gibt es den gar nicht, denn die Möchtegern-Eroberer sind selbst nicht die hellsten Kerzen auf der Torte. Zum Glück wurde die Misere bereits vor Äonen von guten Aliens, den Skolariern, geweissagt, die daraufhin ein Gerät konstruierten, das die Fieslinge aufhalten kann. Dumm nur, dass die Einzelkomponenten dieses MacGuffins nicht nur überall auf der Welt verstreut sind, sondern auch auf dem Mars. Wären die Caponianer vor dem Raumfahrtzeitalter an ihr teuflisches Werk gegangen, hätte die Menschheit keine Chance gehabt. Warum diese Rettung so kompliziert sein muss? Auch das werden wir nie erfahren.

Der Weg zur Fertigstellung des skolarischen Apparats ist nicht nur mit zahlreichen Rätseln und Gags gespickt, sondern auch mit allen erdenklichen parawissenschaftlichen, verschwörungsideologischen und New-Age-Zutaten. Haltet euch fest, denn es gibt: Ufos, Entführungen durch Außerirdische, das Bermuda-Dreieck, Atlantis, Kryptozoologie (ausnahmsweise mal nicht Bigfoot, sondern besagtes Eichhörnchen), Pyramiden als Sendestationen ins All, Bevölkerungskontrolle durch die Vorstufe von 5G, Teleportation, Seelenwanderung, Levitation, Traumtelepathie, magische Kristalle, Prä-Astronautik, die Macht von Stonehenge, das Gesicht auf dem Mars und ja, sogar Elvis Presley lebt 1997 noch. Gewissermaßen.

Die zwei Davids und die Esoterik

Quelle: Copyright Lucasfilm Games Die Caponianer und ihre diabolische Verdummungsmaschine.

Wie haben all diese Dinge ins Spiel gefunden? Um das zu erklären, brauchen wir noch einen David - nicht Fox, sondern Spangler, geboren 1945. David Spangler war einer der einflussreichsten Köpfe der aufkeimenden New-Age-Bewegung, insbesondere in den ganz frühen 70ern, als er sein Buch veröffentlichte Revelation: The Birth of a New Age. In diesem Werk beschrieb Spangler sieben sogenannte "Transmissionen", die von einem neuen Zeitalter handelten und die er per Channeling von einem außerirdischen Wesen mit dem griffigen Namen "Limitless Love and Truth" empfing.

Das alles klingt nach wildem Hokuspokus, aber Spangler selbst nahm das gar nicht hundertprozentig für bare Münze; er sprach hier eher in übertragenem Sinne. Spangler war und ist deutlich theosophischer und rationaler als viele seiner esoterischen Mitstreitenden und Zeitgenossen es waren, für die er dennoch eine Art Galionsfigur wurde. Von späteren Auswüchsen, darunter auch dem 1980er-New-Age, das hauptsächlich darauf abzielte, Leuten mit Seminaren, Kristallen, Videokassetten und vielen fragwürdigen Selbsthilfe-Tools das Geld aus der Tasche zu ziehen, distanzierte sich Spangler ausdrücklich, denn für ihn war all das "ein Abstieg des New Age in kommerziell motivierte Modeerscheinungen, Identitätspolitik, mystischen Glamour, primitiven Spiritualismus und unreflektierte Guru-Anbetung". Spangler behauptete von sich, dass es ihm um die wahrhaftige Verbesserung und Erleuchtung der Menschheit ging.

In dieser eher Esoterik- und auch selbstkritischen Lebensphase war David Spangler, als er Besuch bekam von unserem anderen David, eben David Fox, der mit ihm über sein kommendes Computerspiel sprechen wollte, das auf New-Age-Motiven basieren sollte. Die beiden Davids tauschten sich rege aus, jede Menge der pseudowissenschaftlichen Ideen gingen auf diese Kooperation zurück - und Spangler wurde in den Credits sogar als Mitentwickler des Adventures genannt.

Ein quasi-religiöses Grafikadventure?

Nun, da sich Zak McKracken an eine Art Glaubenssystem anlehnt, stellt sich die Frage: Wie ernst nimmt es Entwickler David Fox mit der Esoterik? Ist das Spiel eine Persiflage? Oder ist es dem New Age freundlich gesonnen? Hat es womöglich sogar missionarische Anwandlungen? Das alles ist gar nicht so leicht zu beantworten, denn einerseits kommt jede Menge New Age im Spiel vor - andererseits aber ist es wahnsinnig übertrieben, vieles scheint satirisch durch den Kakao gezogen. Das beste Beispiel dafür sind die beiden obersten Gurus der Welt, denen nichts wichtiger ist, als all ihr erarbeitetes Geld und ihre Fähigkeiten ins Golfspielen zu stecken. (Ich habe Jahrzehnte gebraucht, um den Gag zu kapieren, dass der in Nepal auf dem Dach der Welt schwebende Swami Holanwanda englisch ausgesprochen so ähnlich klingt wie das Hole-in-one im Golfsport.)

Quelle: Copyright Lucasfilm Games Elvis lebt! Und er hat ein Raumschiff.

Entwickler David Fox war wie gesagt zur Hochphase des New Age um die 20 Jahre jung - und er lebte mitten im Hexenkessel von Flower Power, bewusstseinserweiternden Drogen und New-Age-Mumbojumbo. Er liebt bis heute Science-Fiction, kann sich viele der darin dargestellten Konzepte auch in der Realität zumindest vorstellen und steht nach eigenen Angaben dem Konzept der Reinkarnation offen gegenüber. Von Karma - also einer Art innerem Kontostand der guten und schlechten Taten und Gedanken und dessen direkter Auswirkung auf unser Leben - ist Fox sogar vollkommen überzeugt. Er gab auch seinerzeit zu Protokoll, dass er mit dem Spiel New-Age-Inhalte präsentieren wollte - aber eben nicht predigend oder plump, sondern stattdessen spaßig und verspielt.

All das macht mich vermuten, dass David Fox der Spielerschaft die Möglichkeit geben wollte, New Age in ihrer "besten" und von David Spangler intendierten, vom Kommerz unverfälschten Form kennenzulernen und dann daraus eigene Schlüsse zu ziehen. Oder aber als Skeptiker einfach nur das Spiel zu genießen. Die satirischen Seitenhiebe könnten Fox' Versuch sein, sich von Scharlatanerie zu distanzieren, um so zu zeigen, wie und wo er selbst die Grenze zieht zwischen aufrichtiger Esoterik und monetärer Ausbeutung. Streng genommen haben wir es also mit einem quasi-religiösen Adventure zu tun. Allerdings eines, das mit reichlich Augenzwinkern daherkommt - und insbesondere inmitten der Reihe des gesamten Lucasfilm-/LucasArts-Œuvres eher so unernst aufgefasst werden muss wie Maniac Mansion oder Monkey Island.

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Zak McKracken and the Alien Mindbenders: Lucasfilms Adventure-Klassiker mit New-Age-Touch Viele klassische PC-Spiele lieferten Code-Tabellen als Kopierschutz. Bei Zac McKracken war das sogar noch eine Spur schärfer.

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1. Seite 1 Zak McKracken: Lucasfilms Adventure-Klassiker mit New-Age-Touch
2. Seite 2 Die Rolle von Entwickler David Fox
3. Seite 3 Der berühmt-berüchtigte Kopierschutz
4. Seite 4 Großer Erfolg in Deutschland