World of Tanks: War Stories - Packende „Was wäre wenn ...?“-Schlachten

Sei es nun die strategische Partnerschaft mit Creative Assembly zum kommenden Mobile-Game Total War: Arena, die Neuauflage des 4X-Strategiespiels Master of Orion oder der Top-Down-Mech-Shooter Hybrid Wars: Publisher und Spieleentwickler Wargaming war in den vergangenen Jahren immer wieder für eine Überraschung gut. Mit World of Tanks: War Stories folgt nun - pünktlich zur Gamescom 2017 - das nächste Knallbonbon des Unternehmens.

Die Grundidee der kostenlosen World of Tanks-Erweiterung ist schnell erklärt: Statt uns - wie sonst üblich - in tosende PvP- beziehungsweise PvE-Online-Schlachten mit bis zu 30 Spielern zu werfen (mehr zu den Inhalten der Konsolenversion findet ihr hier), erleben wir erstmals maßgeschneiderte Storyaufträge, die wir entweder alleine oder mit einem Online-Koop-Kumpel in Angriff nehmen. Die Missionen verfügen allesamt über eine in sich abgeschlossene Geschichte, sind in drei Phasen aufgeteilt, im Comicstil erzählt und dauern im Schnitt zwischen 20 und 60 Minuten. Zudem sollen War Stories entweder geschichtliche Begebenheiten aufgreifen oder eine alternative Realität beziehungsweise Fantasy-Themen (mit Panzern im Fokus) als Grundlage nutzen.

World of Tanks - War Stories in der Vorschau: Sowjets in amerikanischen Shermans

Zum Launch, der im Rahmen der Gamescom erfolgt, bietet War Stories zwei in sich abgeschlossene Kurzgeschichten. Mit "Brothers In Armor" will man Fans - aber auch Gelegenheitsspieler - an die Thematik heranführen. Mittel zum Zweck ist eine historisch inspirierte Panzerschlacht zur Zeit des Zweiten Weltkriegs, genauer gesagt im Sommer 1944. Die Sowjets haben ihre Offensive gegen Deutschland beschleunigt und planen einen massiven Vorstoß in Rumänen, in der Hoffnung, das Land aus dem Würgegriff der Invasoren zu befreien. Das Interessante aus Story-Perspektive: Damit das Unterfangen nicht ins Stocken gerät, schicken die Amerikaner den Russen ein knappes Dutzend ihrer flexibel einsetzbaren M4 Sherman Tanks. Gleich zu Beginn der Mission bekommen die Deutschen jedoch Wind von der Aktion und holen zum Gegenschlag aus - den wir natürlich im Keim ersticken müssen. In diesem Fall in der Rolle von Colonel Peters.
Quelle: Wargaming Beide Konsolenversionen unterstützen die Leistungsreserven von PS4 Pro und Xbox One X, was sich vor allem in schärfen Texturen und einer höheren Auflösung bemerkbar macht.
Was folgt, ist ein bleihaltiger Schlagabtausch in vergleichsweise hügeligem Gelände. Weil unsere Ketten durch den Hinterhalt der Deutschen in Mitleidenschaft gezogen wurden, kämpfen wir in den ersten Spielminuten von einer fixen Position und werden nicht direkt angegriffen. Eine clevere Spieldesign-Entscheidung, denn so können sich auch World of Tanks-Neulinge erst einmal mit der Geschützsteuerung vertraut machen. Sind die Ketten der Shermans dann wieder intakt und die deutsche Vorhut abserviert, geht's mit Vollgas zum nächsten Levelabschnitt, wo wir im Optimalfall immer in Bewegung bleiben. Hier nämlich feuern deutsche Artillerie-Panzer aus allen Rohren und wir sitzen sozusagen wie der Truthahn auf dem Präsentierteller. Ist auch diese Herausforderung gemeistert, holen die Sherman-Verbände zum Gegenschlag aus - dessen Ausgang wir an dieser Stelle freilich nicht spoilern möchten.

Witzige Idee: Während Peters und sein Trupp im Minutentakt deutsche Tanks in glühendes Altmetall verwandeln, kommentiert ein talentierter Sprecher die jeweilige Situation aus dem Off, was dem Ganzen eine Doku-ähnliche Atmosphäre verlieht. Schade nur, dass der gute Mann bisher nur Englisch spricht (mit deutschen Untertiteln). Bei entsprechendem Erfolg von War Stories wäre den Entwicklern zufolge jedoch durchaus denkbar, dass zukünftige Episoden komplett synchronisiert werden.

World of Tanks - War Stories in der Vorschau: Pulverfass Berlin

Quelle: Wargaming Feindlicher Tank auf zwölf Uhr! Um in War Stories erfolgreich zu sein, sollte man sich Schritt für Schritt durchs Terrain pirschen. Zugegeben, rückblickend fühlt sich die erste Mission eher wie eine Aufwärmübung an. Umso erstaunter waren wir, wie stark der Schwierigkeitsgrad bereits in der zweiten Kriegsgeschichte anzieht. Ausgangspunkt von "Flashpoint Berlin" ist ein klassisches "Was, wäre, wenn?"-Szenario. Im Winter 1948, mehr als drei Jahre nach Ende des Zweiten Weltkriegs, fasst Russland einen folgenschweren Entschluss: Die Alliierten sollen aus Berlin vertreiben werden. Der Westen kann das natürlich nicht hinnehmen und hält mit einer zu allem entschlossenen Eingreiftruppe dagegen.

Wir schlüpfen dabei in die Rolle von Kommandant Thompson und arbeiten erneut eine Reihe von Missionszielen ab. In der ersten von insgesamt drei Missionsphasen gilt es beispielsweise vorgegebene Checkpunkte zu besetzen. Das klappt natürlich am besten, wenn wir zunächst einmal vorsichtig alle feindlichen Panzer in der Gegend lokalisieren und dann einen nach dem anderen ausknipsen.

World of Tanks - War Stories in der Vorschau: Mit der richtigen Taktik zum Sieg

Die Regeln für effektives Panzer-Verschrotten sind übrigens stets dieselben wie im Multiplayer. Landet ihr beispielsweise einen Volltreffer in den äußeren Laufrädern der Panzerketten, ist der Feind wenig später bewegungsunfähig. Kassiert dagegen der Kanonenturm einen Treffer, stehen die Chancen gut, dass sich das Geschütz nur noch eingeschränkt oder gar nicht mehr drehen kann. Im Frontbereich wiederum ist ein Tank in der Regel am besten gepanzert, weshalb man Angriffe logischerweise besser aufs Heck konzentriert.

Doch nicht nur das Vehikel selbst und seine zahlreichen Trefferzonen spielen eine Rolle, auch Umgebungsfaktoren wollen berücksichtigt werden. Wer beispielsweise einen Baum nach dem anderen niederwalzt, muss sich nicht wundern, wenn ihn die Feind-KI bereits auf mehrere hundert Meter erspäht. Und auch ein Ritt durch die flache, offene Walachei ist für gewöhnlich keine sonderlich gute Idee. Besser klappt's, wenn man Mulden, Steinformationen, Büsche und andere Eigenheiten des Terrains als natürliche Deckung nutzt. Prima für Neulinge: Wie gehabt verrät das Spiel diese und andere nützliche Tipps innerhalb der Ladebildschirme.
Quelle: Wargaming Die Zwischensequenzen setzen auf einen Cartoon-Stil und treiben die in sich abgeschlossenen Kurzgeschichten voran.

Hat man eine War Story abgehakt, ist allerdings noch längst nicht Schluss. Im Gegenteil: Erst dann schaltet sich der Challenge Modus frei, der euch mit einer Vielzahl kniffliger Herausforderungen konfrontiert. Einzelne Kapitel innerhalb bestimmter Zeitlimits meistern, keine Power-Ups aufsammeln, eine vorgegebene Anzahl von Teamkollegen am Leben halten - die Bandbreite klang im Probespiel schon recht vielfältig und soll auch nach der Veröffentlichung weiter ausgebaut werden. Weiterer Motivationsfaktor: Den Challenge Modus dürfen wir mit jedem beliebigen Panzer des Spiels angehen. Auf Konsole wären das nach aktuellem Stand über 480 unterschiedliche Modelle von acht verschiedenen Nationen. Damit die Herausforderung gewahrt bleibt, skalieren die feindlichen Truppen dabei je nach gewähltem Panzermodell. Apropos Feind: Die KI hielt uns vor allem in der Berlin-Mission ordentlich auf Trab, attackierte immer wieder über die Flanken und lugte oft nur kurz aus Deckungen hervor, um gezielte Salve abzugeben. Die Unberechenbarkeit menschlicher Gegner können wir ihr allerdings noch nicht bescheinigen.

World of Tanks - War Stories in der Vorschau: Fortsetzung folgt

Quelle: Wargaming Die Textblasen der Cutscenes liegen bei Release in einer Vielzahl von Sprachen vor. Sprachausgabe gibt's zum jetzigen Zeitpunkt allerdings nur auf Englisch. Und wie geht's nach den ersten beiden Episoden weiter? Wer den in Kürze verfügbaren Gamescom-Trailer zu War Stories genauer in Augenschein nimmt, ahnt schon, dass die Schauplätze London (wahrscheinlich Ende September) und Kuba (wahrscheinlich Ende Oktober) in den Mittelpunkt rücken. Mehr wollte Wargaming im Vorfeld der Messe leider nicht verraten. Senior Game Designer Darold Higa versprach jedoch, dass dieses Missionsquartett erst der Anfang sei und man bereits verrückte Ideen für weitere, in regelmäßigen Abständen erscheinende War Stories in der Hinterhand hat. "Erinnert ihr euch noch an den durchgeknallten 'Panzer auf dem Mond'-Event in World of Tanks? Die Fans sind schier ausgerastet, als der wieder vorbei war. Also brachten wir neue Inhalte in dieser Richtung", so Higa im Gespräch. "Das Interessante an War Stories ist doch, dass sie uns eine Menge Flexibilität geben. Wenn unsere Fans also bestimmte Themen oder Charaktere mögen, dann bringen wir natürlich mehr davon. Durch die in sich abgeschlossenen Geschichten müssen wir uns außerdem nicht auf ein Erzähluniversum beschränken, sondern können nach Belieben experimentieren. War Stories können zum Beispiel miteinander verbunden sein, müssen es jedoch nicht. Auch kann man sie in jeder Reihenfolge spielen."

World of Tanks - War Stories in der Vorschau: Optimiert für PS4 Pro und Xbox One X

Technisch gesehen macht War Stories eine gute Figur - was nicht zuletzt daran lag, dass Wargaming uns bereits Fassung für die Xbox One X präsentierte. Die läuft in 3840x2160 Pixeln und schafft damit natives 4K. Aber auch auf PS4 Pro gibt's nichts zu meckern. Hier beträgt die native Auflösung 3200x1800 Pixel, was dann entsprechend hochskaliert wird. Dazu gesellen sich bessere Ladezeiten, volle HDR-Unterstützung, höher aufgelöste Schatten und größere Abstände bis das Spiel den "Level of Detail" reguliert, sprich Details im Hintergrund herunterregelt. Einziger Wermutstropfen: Sowohl auf Xbox One X als auch auf PS4 Pro sind 30 Bilder pro Sekunde das höchste der Panzerfahrer-Gefühle. Laut Wargaming, um die Cross-Plattform-Funktionalität innerhalb der jeweiligen Konsolenfamilie zu gewährleisten. Denn ja, auch War Stories kommt zum Start noch für die Oldies PS3 und Xbox 360.

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World of Tanks: Packende "Was wäre wenn ...?"-Missionen World of Tanks zählt seit sieben Jahren zu den Platzhirschen im Genre der Free2Play-Multiplayer-Online-Schlachten. Mit dem vorerst Konsolen-exklusiven Modus War Stories möchten die Entwickler nun auch gezielt Solisten für die furiosen Stahlbestien-Gefechte begeistern. Ob die Taktik aufgeht, verrät ein exklusiver Besucher samt Probespiel in der Wargaming-Zweigstelle in Paris.

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