Zenturios gesucht! Die Prätorianer fordern selbst ausgefuchste Taktiker.

Bevor Sie Engstellen wie diese Schlucht passieren, sollten Sie mit Ihren Scouts sicherstellen, dass die umliegenden Berge feindfrei sind. Die Streitwagen der Ägypter und Briten sind besonders gefürchtet, weil sie als einzige Einheit quasi durch Gegner hindurch fahren können, ohne in den Nahkampf verwickelt zu werden. Um solche extrem starken Einheiten zu rekrutieren, müssen Sie Ehrenpunkte investieren, die Sie sich in der Schlacht verdienen. Hin und wieder fechten Sie Seite an Seite mit alliierten Armeen. Die werden zwar vom Computer gesteuert und folgen vorbestimmten Angriffsrouten, helfen Ihnen aber aus, wenn Sie in der Klemme stecken.

Umgekehrt sollten Sie Ihre Verbündeten nie im Stich lassen. Im Mehrspielermodus haben Sie die freie Wahl zwischen den drei Parteien. Auf satten 16 Karten treten zwei bis acht menschliche Kommandeure gegeneinander an, wobei auf Wunsch PC-Generäle fehlende Mitspieler (sehr gut) ersetzen. Die Multiplayer-Schlachten sind enorm abwechslungsreich, da Rushen so gut wie nie zum Erfolg führt und man seine Gegner auch nur schwer durch Massenproduktion überwältigen kann. Selbst, wenn ein Spieler in die Ecke gedrängt wird, kann er mit einer durchdachten Taktik dem Angreifer so hohe Verluste beibringen, dass er selbst wieder zur Konterattacke ausholen kann.

Zwar ist die Praetorians-Spielwelt komplett in 3D gehalten, anders als in Age of Mythology dürfen Sie die imaginäre Kamera aber nicht ums Schlachtfeld rotieren lassen und nur sehr begrenzt die Sichthöhe ändern. Hobbygeneräle, die bei der Konkurrenz hin und wieder die Orientierung verloren haben, können aufatmen. Die Karten sind alle so gestaltet, dass kein Berg oder Haus jemals Einheiten verdeckt; in Wäldern oder im hohen Gras werden die Truppen farblich hervorgehoben. Der Schwachpunkt ist die Übersicht: Obwohl sich die Auflösung immerhin bis 1.024x768 schrauben lässt, ist der Bildschirmausschnitt genauso groß - oder besser: klein - wie bei 640x480, um in Mehrspielerpartien Generäle mit schwachbrüstigen Rechenknechten nicht zu benachteiligen. Das hat zur Folge, dass selbst eine kleine Streitmacht mit einer Handvoll Formationen kaum auf einen Bildschirm passt, wenn sie nicht dicht beieinander bleiben.

Große Schlachten sind so schwer zu lenken. Es kommt durchaus vor, dass etwa eine Kavallerieattacke die Flanke aufreibt, während man gerade die Front ordnet. Hier hätten die Pyro Studios zugunsten der Übersicht lieber höhere Hardwareanforderungen in Kauf nehmen sollen. Die Landschaftsarchitekten haben ihr Bestes gegeben, die Umgebung zum Leben zu erwecken. Plätschernde Bäche schlängeln sich durch wogende Wälder, Sandstürme wehen durch die Wüsten, in Germaniens Bergen rieselt Schnee auf weiß getupfte Baumwipfel. Kurz: Die Schlachtfelder sind eine wahre Pracht.

Die Gebäude und vor allem Einheiten können da nicht ganz mithalten. Zwar marschieren die Legionäre lebensecht animiert über Stock und Stein, sind aber selbst aus der Entfernung erkennbar eckig und polygonarm. Auch das entschuldigt Pyro mit dem Hardware-Argument. Bei bis zu 2000 Einheiten pro Schlacht würden hoch detaillierte Krieger zu viel Rechenzeit kosten. Bleibt allerdings die Frage, warum Besitzer von High-End-Geräten nicht wenigstens wahlweise schickere Soldaten bekommen.

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