Playgrounds Fable in der Analyse: Eine Reise ins Unbekannte?

Wegbegleiter und Verfechter der ikonischen und märchenhaften Fable-Serie, welche 2004 auf der ersten Xbox ihren Anfang fand (lest unser Retro-Special zu Fable), hatten in den letzten zehn Jahren mit einigen Rückschlägen und Enttäuschungen zu kämpfen. Fable 3 war zwar ein interessantes Sequel mit vielen frischen Ideen für das ohnehin schon kreative Franchise, doch die leeren Versprechungen von Serien-Vater Peter Molyneux sowie die enorm chaotische Entwicklungszeit verwandelten Teil 3 zum Tiefpunkt der Hauptreihe.

Darauf folgte eine Handvoll fragwürdiger Spin-offs wie das Kinect-exklusive Fable: The Journey und Fable Heroes, ein unbefriedigendes Beat-Em-Up. Doch der entscheidende Sargnagel für die Serie war das überaus ambitionierte Fable Legends, welches mitsamt Mikrotransaktionen und Free2Play-Modell auf den Erfolgszug berühmter MOBAs wie League of Legends aufspringen wollte.

Was folgte, gilt als eines der größten Finanz-Desaster der letzten Jahre (innerhalb der Gamesbranche). Fable Legends verschluckte nicht nur 75 Millionen US-Dollar, es markierte auch das bittere und traurige Ende für die legendäre Spieleschmiede Lionhead Studios.
Quelle: PC Games Hardware Gute Wahl: Mit der Forza Horizon-Serie hat Playground mehrfach sein Talent bewiesen. Besonders in Hinsicht auf Umgebungen und Landschaften brilliert das Team. Doch Microsoft scheint die Hoffnung noch nicht aufgegeben zu haben. Auf dem Xbox Games Showcase im August 2020 wurde dann endlich das Hühnchen (hehe) aus dem Sack gelassen: Fable (jetzt kaufen ) kehrt endlich auf der kommenden Xbox-Generation zurück! Für das fantasievolle RPG verantwortlich zeichnet diesmal das britische Entwicklerstudio Playground Games, das mit der Forza-Horizon-Serie kontinuierlich auf sehr hohem Niveau abliefert. Doch die großen Antworten bleiben der Fangemeinde vorerst verwehrt. Handelt es sich bei Fable um ein Reboot der Reihe? Und wie stark wird sich Playground Games an den Wurzeln von Lionhead orientieren? Wir haben vielleicht nicht alle Antworten für euch parat, in diesem Special prüfen wir den vielversprechenden Xbox-Heilsbringer aber intensiv auf Herz und Nieren.

Willkommen zurück, alter Freund

Eine gefühlte Ewigkeit gab es immer wieder aufkommende Gerüchte um einen neuen Fable-Teil im Netz, die ersten handfesten Informationen gab es aber erst im Februar 2017. Das in Leamington Spa im Herzen Englands ansässige Studio Playground Games gab offiziell bekannt, ein weiteres Entwicklerstudio nur wenige Minuten vom Hauptsitz entfernt zu eröffnen. Das neue Team würde die Arbeiten an einem Nicht-Racing-Titel beginnen, der aber ebenfalls einen Fokus auf Open World setzen würde. Insgesamt wurde eine Belegschaft von 200 Personen eingeplant. Auf der E3 2018 verdichteten sich dann die Hinweise. Microsoft erklärte offiziell, die erfolgreiche Partnerschaft mit Playground Games auf ein neues Level zu hieven, das Team zu kaufen und in ein Xbox Game Studio umzuwandeln. Darüber hinaus wurde klar, dass das neue Team an einem Action-RPG im AAA-Kosmos arbeiten würde. Spätestens ab diesem Zeitpunkt gab es kaum noch Zweifel am Fable-Comeback.

In den darauffolgenden Monaten wurden unzählige Talente an Bord geholt, meist mit einem starken Fokus auf Open-World- und RPG-Expertise. Unter anderem beigetreten sind drei ehemalige Rocksteady-Teammitglieder, die maßgeblich am Script für Batman: Arkham Knight beteiligt waren: Martin Lancaster (Narrative Director), Kim MacAskill und Craig Owens. Unter den weiteren Neuzugängen finden sich Mitarbeiter namhafter Ex-Arbeitgeber wie Bioware, Ubisoft, Ninja Theory, Capcom, Rockstar, Ready at Dawn und natürlich auch Lionhead Studios. Wenn ihr uns fragt, dann klingt das nach jeder Menge Potenzial und viel Ambition, mit denen im Herzen Englands unter Hochdruck gewerkelt wird. Eine schlechte Nachricht gibt es aber ebenfalls: Bedenkt man die zahlreichen noch offenen Positionen auf der offiziellen Website des Studios, dann wird klar: Fable wird frühestens 2022 erscheinen, wahrscheinlicher ist sogar ein noch späterer Termin. Eine lange Wartezeit geht aber in Ordnung, solange sie sich lohnt. Doch was versteckt sich eigentlich hinter dem neuen Fable und was verrät der einminütige CGI-Trailer über das fantasievolle Open-World-RPG?

Reboot, Sequel, Neuanfang? Was denn nun!

Quelle: Microsoft Quark, tot! Den Humor scheint Playground Games bereits jetzt schon genau zu treffen. Wir können es gar nicht abwarten, mehr über die Spielwelt und ihre Charaktere zu erfahren. "Was soll mir der Trailer jetzt sagen?!" Oftmals, besonders aktuell, wird die Spielerschaft bei großen Enthüllungen mit nichtssagenden CGI-Trailern abgespeist. Das ist bei Fable zwar auf den ersten Blick nicht anders, wie so oft verstecken sich aber einige interessante Hinweise in den Details. Das auffälligste Merkmal ist natürlich die vom Trailer erzählte Geschichte, die so stark an den Stil Lionheads erinnert, dass klar sein sollte: Man respektiert die Historie der Reihe. Im ersten Cinematic Trailer zu Fable 2 war es der kleine Spatz, der durch die Gassen von Bowerstone flatterte. In Fable 3 hingegen der irrsinnige Überlebenskampf eines Huhnes in Zeiten der Industrialisierung. Diesmal ist es eine glückliche kleine Fee, die von einer fetten Kröte mitten aus dem Leben gerissen wird. Einzig der signifikante Fokus auf die Welt der Magie, welche bisher eher stiefmütterlich behandelt wurde, setzt den Neustart von den bisherigen Teilen ab. Dies könnte als Indiz verstanden werden, dass Playground Games den Kontrast aus Magie, Natur und Gesellschaft in den Mittelpunkt stellt - ähnlich, wie es in den Büchern und Spielen der Witcher-Serie der Fall ist.

The Witcher als Vorbild wäre aus vielerlei Hinsicht nachvollziehbar. The Witcher 3: Wild Hunt gilt als eines der besten Rollenspiele und viele moderne Spieleserien wie Assassin's Creed orientieren sich stark am Fantasy-Epos. Außerdem war es der Wunsch von Lionhead Studios, bevor die Arbeiten an Fable Legends begannen, ein düsteres und anspruchsvolles Fable 4 zu erschaffen, welches ebenfalls Geralts Abenteuer als Inspiration nahm. Die eigentliche Idee hinter der Original-Reihe war es, sich schrittweise immer weiter der Moderne anzunähern. Fable 4 sollte eine an London angelehnte spätviktorianische Metropole aufweisen. Darüber hinaus hätte man im industrialisierten Bowerstone auf Tram-Bahnen, Jack the Ripper sowie Dr. Jekyll und Mr. Hyde treffen sollen. Am Ende kam alles aber ganz anders. Das neue Fable-Studio, Playground Games, scheint stattdessen die frühen Epochen der Fantasy-Welt Albion zu porträtieren.
Quelle: Microsoft Wer genauer hinguckt, wird belohnt. Das bemooste Schwert schmückt sich mit einem sehr berühmten Logo: Dem Wappen der Heldengilde. Zwar hat man sich deutlich vom Lionhead-Pitch zu Fable 4 distanziert, die vielen Parallelen zu den Wurzeln der Serie sind dafür aber kaum von der Hand zu weisen. Die für Fable typische Erzählerstimme, der märchenhafte Stil und jede Menge Humor: Playground Games scheint zwar einer eigenen Inspiration zu folgen, die vor 20 Jahren etablierten Grundpfeiler der Reihe dürften aber weiterhin gelten. Das bemooste Schwert im Trailer zeigt nämlich ein erfreuliches Detail: Das ikonische Gildensiegel, Wappen der Heldengilde. Ob die vom Banditen Nostro gegründete Vereinigung noch existiert, bleibt vorerst offen. Gut möglich aber, dass sich Playground Games auf die Epoche rund um den Untergang der Gilde fokussiert. Das 500 Jahre umfassende Zeitalter zwischen Teil 1 und Teil 2 bietet sich perfekt an, um Lionheads Erbe zu respektieren, aber dennoch eine eigenständige und reiche Vision von Albion zu skizzieren.

Quelle: cynamite.de Schade! Lionhead wollte eigentlich ein düsteres und "spätviktorianisches" Fable 4 entwickeln, stattdessen wurde dem Team aber Fable Legends aufgebrummt. Laut Matt Booty, als Head of Xbox Game Studios verantwortlich für das First-Party-Portfolio der Xbox-Konsolen, war es besonders die Erfahrung von Playground Games mit großen Open-World-Umgebungen, die das Studio für ein neues Fable attraktiv machte. Im Interview mit The Guardian hob Booty außerdem Playgrounds Liebe zum Detail, die Expertise im Bereich der Landschaften-Darstellung sowie eine große Leidenschaft für die IP und einen einzigartigen Blickwinkel hervor. Der neue Fable-Teil werde "das Vermächtnis der Serie respektieren", aber auch eigene und frische Ideen von Playground Games einbringen. Doch abseits der Windrichtung, die Playground einschlagen wird, gibt es viele wichtige Faktoren, die wesentlichen Einfluss nehmen werden auf den Erfolg oder Misserfolg des Xbox-RPG.

Albion als märchenhafte Open-World

Mit Büschen und Wildkräutern bedeckte Felder, märchenhafte Pfade durch unberührte Landschaften, die lebhaften Bauerndörfer und Städte; der magische Kontinent Albion hat einiges zu bieten. In bisherigen Ablegern war die Spielwelt in diverse kleinere Hub-Welten unterteilt, eine offene Spielwelt blieb der Spielerschaft bisher also verwehrt. Durch den technologischen Fortschritt des letzten Spielejahrzehnts und Industrie-prägende Trends gehörten Open Worlds aber heutzutage zur Norm, besonders in modernen Action-Adventures und Rollenspielen.
Quelle: Microsoft Das ist doch Schloss Fairfax?! Sicher kann man sich natürlich nie sein, die Parallelen zu Bowerstone sind aber schon auffällig.  Wer den mehrfach erwähnten CGI-Trailer bis zum Schluss geguckt hat, der wurde mit einer wundervollen Aussicht auf die Spielwelt von Fable belohnt. Zwischen den vielen Wäldern und Gebirgen finden sich kleinere ländliche Behausungen, ein sich durch die Umgebung schlängelnder Fluss und eine imposante Stadt, die protzig im Zentrum der Kulisse steht. Auf der höchsten Spitze der Stadt findet sich außerdem ein imposantes Schloss, welches stark an das ikonische Schloss Fairfax und somit an Bowerstone erinnert.

Quelle: Microsoft Same same but different: Diese alte Konzeptzeichnung für das Lionhead-Meisterwerk Fable 2 erinnert doch stark an das neue Albion, welches aktuell von Playground zusammengschustert wird.  Das von Lionhead erfundene Albion, eine Anlehnung an England, ist ein sehr grünes und lebendiges Land. Der nördliche Teil ist äußerst fruchtbar und eignet sich perfekt für die Landwirtschaft, wodurch sich viele Siedlungen wie Oakfield und Shalefields gebildet haben. Des Weiteren finden sich im Norden bekannte Städte wie Bowerstone und Rookridge. Zuletzt ist der Norden Heimat des Herzens Albions: Der Heldengilde. In der südlichen Hälfte hingegen finden sich die vielen dichten Wälder (Greatwood, Brightwood, Darkwood) sowie das Mistpeak-Gebirge, welches zu Spielbeginn in Fable 3 stark im Zentrum stand.

Überall im Land zerstreut finden sich außerdem die vielen Trümmerhaufen und Ruinen des Alten Königreiches. Inwieweit Playground Games an der von Lionhead etablierten Spielwelt festhalten wird, ist zum aktuellen Zeitpunkt natürlich nicht klar, doch Albion sprießt nur so vor Potenzial. Die Welt ist abwechslungsreich und durch den starken Hang zu Märchen und Folklore perfekt, um sie mit unzähligen interessanten Geschichten und Persönlichkeiten zu füllen. Playground Games haben bewiesen, wie talentiert sie im Bereich der Gestaltung von Spielwelten und Landschaften sind. Viel wichtiger ist aber, die Spielwelt auch sinnvoll zu füllen und den Charme von Fable auf dem Weg nicht zu verlieren. Der entsteht vor allem durch die Sagen, Legenden und magischen Wesen, die in keinem Fable zu kurz kommen sollten.

Jede Menge zu Entdecken und Sammeln

Quelle: Microsoft Trolle, Balvarine, Hobbs! Eine der größten Stärken von Fable sind die vielen tollen Monster und Kreaturen in Albion.  Habt ihr mal das fantastische Buch "Maxleys Geschichte" aus dem Jahre 2004 gelesen? Nein? Wer das Meisterwerk rund um den deprimierten Hobb Maxley lesen möchte, der kann dies nur im originalen Fable. Maxley ist es leid, in schäbigen Höhlen zu leben und sich von rohem Fleisch zu ernähren. Die Lösung findet sich für den kleinen Hobb in der Ermordung eines Adelmanns. Fortan übernimmt Maxley heimlich dessen Identität und lebt in Bowerstone ein Leben voller Saus und Braus. Der Fable-Serie mangelte es nie an interessanten Kurzausflügen in die Leben der vielen irrwitzigen Persönlichkeiten Albions.

Wünschenswert wäre es aber, diese noch mehr in den Fokus zu rücken und mit motivierenden Questreihen und kreativen Outfits, Waffen und Gegenständen zu kombinieren. Die vielen Mythen und Sagen sollten über die bisherigen Fable-Ableger hinaus ein Grundpfeiler der Reihe bleiben. Legendäre, rätselhafte Waffen wie das in der Heldengilde vergrabene geheime Schwert Avos Träne, oder - natürlich - die vielen charmanten und clever geschriebenen Dämonentüren, geben der Spielwelt die nötige Tiefe und motivieren ungemein, jeden Stein in Albion umzudrehen und hinter jedem Hügel nach weiteren Geheimnissen zu suchen.

Casualisierung, ade!

Quelle: videogameszone.de Fans waren zurecht enttäuscht: Die Casualisierung war zwar schon im zweiten Ableger auffällig, mit Fable 3 wurde das aber auf die Spitze getrieben. Mit einem vollwertigen RPG hatte das nur noch wenig zu tun.  Eines der größten Probleme der Lionhead-Fable-Serie war die in späteren Teilen immer stärkere ausfallende Casualisierung des ohnehin schon dünnen RPG-Konzepts des Erstlings. Die Kämpfe wurden nach und nach vereinfacht, das "Game Over" beinahe komplett aus der Spielerfahrung gestrichen und das Willenskraft-System enttäuschend abgespeckt. Statt auf eine Vielzahl an Zaubern zurückgreifen zu können, wie es in den ersten beiden Ablegern der Fall war, konnte man in Fable 3 nur noch mittels passendem Magie-Handschuh zaubern. Solch eigenartige Gameplay-Entscheidungen ziehen sich durch die komplette Reihe. Das Interaktions-System, mit dem es möglich war, mit dem Volk Albions zu agieren, wurde in Fable 3 ebenfalls auf ein Minimum reduziert. Ein weiteres gravierendes Problem, abseits der Kämpfe und Interaktionen mit der Gesellschaft, war die Vereinfachung im Helden-Alltag. Ein paar Beispiele gefällig? Eine goldene Linie zeigte uns stets den einfachsten und schnellsten Laufweg zum Ziel an. Der Spaß des Erkundens litt darunter enorm.

Quelle: Microsoft Och, wie süß! Natürlich ist der kleine Racker fundamental wichtig für die Serie, bei einem Comeback sollte Playground aber die Rolle des Hundes stark überarbeiten. Der vierbeinige Begleiter und beste Freund unserer Spielfigur, der in Fable 2 seinen Einzug feierte, war zwar eigentlich ein dicker Pluspunkt der Serie, doch ebenfalls ein Sinnbild für die starke Casualisierung der Reihe. Truhen und Schätze mussten eigentlich kaum entdeckt werden, da der Hund lautstark zu Bellen begann, sollte sich etwas Interessantes in unserer unmittelbaren Umgebung befinden - schnarch! Der Hund als treuer Begleiter kann gerne einen weiteren Auftritt im neuen Fable bekommen, zeitgleich sollte dessen Rolle aber einer Überarbeitung unterzogen werden. Abseits davon bleibt zu hoffen, dass der Schwierigkeitsgrad erhöht und neben einem dynamischen und spannenden Kampfsystem ein starker Fokus auf ein umfangreiches Skillsystem gesetzt wird. Fable, egal ob in der Vergangenheit oder in der Zukunft, lebt nämlich davon, dass wir uns mit unserer Spielfigur austoben dürfen und unsere ganz eigene Rolle in Albion kreieren.

Erlebe und bestimme dein Abenteuer

"Not all stories have happy endings, but yours has yet to be written", zu Deutsch "Nicht jede Geschichte hat ein fröhliches Ende, doch deine muss erst noch geschrieben werden": Der Trailer zu Fable endet mit diesem besonderen Satz, gesprochen vom fantastischen britischen Schauspieler Simon Callow (A Room with a View, Shakespeare in Love). Die Worte Callows weisen natürlich auf den RPG-Hintergrund der Serie hin, darüber hinaus kann man sich aber wohl auch auf ein Comeback der moralischen Entscheidungen und persönlichen Einflüsse auf die Spielwelt und Geschichte von Fable freuen.

Quelle: PC Games Freund, Feind, Vorbild? Messer-Jack war ein fantastischer Antagonist, darüber hinaus aber auch ein perfektes Symbol der Entwickler, um zu zeigen, zu was wir uns entwickeln können, wenn wir uns dem "Bösen" hingeben.  Die Entwickler unterstreichen mit diesem Satz, dass dynamisches Storytelling sowie eine Vielzahl an Entscheidungen inner- und außerhalb der Haupthandlung zur Spielerfahrung zählen werden. Es ist nur ein kurzer Trailer, den wir zu sehen bekommen haben. Umso genauer man sich den aber zu Gemüte führt, desto mehr wird klar, dass Microsoft und Playground Games die Essenz der Reihe verstehen und Fable in eine Richtung entwickeln möchten, die der Reihe nicht nur zu alter Stärke verhelfen, sondern sie auch zu neuen, spannenden Gefilden führen könnte.

Bevor Fable für den PC und die beiden neuen Xbox-Konsolen (Series X & Series S) erscheinen wird, werden noch ein paar Jährchen vergehen. Aber was sind denn ein paar mehr Jahre, wenn man schon seit einem Jahrzehnt wartet?

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Playgrounds Fable in der Analyse: Eine Reise ins Unbekannte? Es galt als eines der am schlechtesten gehütete Geheimnis der Videospielbranche: Im geheimen Kämmerchen werkeln Microsoft und Playground Games am großen Comeback der beliebten Rollenspiel-Serie Fable. Nach etlichen Gerüchten wurde Fable dann (endlich) auf dem Xbox Games Showcase 2020 für die Xbox Series X und den PC angekündigt. Das Spiel liegt zwar noch in weiter Ferne, Maci hat für euch aber dennoch einen umfangreichen Überblick über das Projekt zusammengestellt. Was wird das neue Fable? Ein Reboot? Ein Sequel? Und wird das auch gut?

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