Elex 2 Vorschau: Erstes Gameplay mit Potenzial zum Sprung in alte Gothic-Höhen

Wenn man den Namen "Piranha Bytes" hört, sagen Rollenspielfans in Deutschland automatisch: "Gothic!". Seit dem Spieldebüt vor über 20 Jahren ist das deutsche Entwicklerstudio für seine Rollenspiele bekannt, die immer einer bestimmten Designsprache folgen: geerdet, dreckig und sehr atmosphärisch. Mit Elex hat man das in ein Science-Fantasy-Universum verfrachtet. Herausgekommen ist ein tolles Rollenspiel, das nah an die Stärken eines Gothic heranreicht, die Ziellinie jedoch nicht ganz durchbricht. Jetzt kommt Elex 2. Wir haben erstes Gameplay gesehen und finden, dass Piranha Bytes mit Elex 2 endlich das Potenzial für den Sprung in die Sphären eines Gothic hat.

Das Problem mit dem Neustart

Quelle: THQ Nordic Bevor ihr es mit solchen Brocken aufnehmen könnt, müsst ihr euch wieder vom Nichtskönner zum Helden hocharbeiten.  Der Anfang von Elex 2 (jetzt kaufen 15,89 € ) könnte dabei nicht klischeehafter sein. Nachdem man mit Held Jax am Ende von Teil 1 das Wissen über eine größere Bedrohung erhalten hat, will er eigentlich die verschiedenen Fraktionen zusammenbringen. Die lachen ihn aber aus, weshalb er dann bockig abhaut und sich ins Exil begibt. Ein paar Jahre später kehrt er zurück, denn die neue Bedrohung ist mittlerweile da und macht Ärger. Jax macht sich also erneut auf den Weg, die Fraktionen der Welt Magalan zu vereinen, damit man eine realistische Chance hat, die Invasoren zurückzuschlagen.

Dabei starten wir als Nichtskönner und müssen uns erst hocharbeiten. Wie das mit dem Ende von Elex 1 zusammenpasst, wo wir bereits ein voll ausgebildeter Superkrieger sind, will Piranha Bytes noch nicht verraten. Es gibt aber wohl eine Storyerklärung, warum Jax alles vergessen hat. Wir tippen auf einen überstarken Gegner, der uns auf die Bretter schickt.

Das titelgebende Elex ist natürlich mit von der Partie. Die Substanz dient wie im Vorgänger für zwei Dinge. Einerseits als Zahlmittel und andererseits als Droge, die einen zwar mächtiger macht, aber auch zum gefühllosen Monster mutieren lässt. Neu dazu kommt das sogenannte Dark Elex, dass offensichtlich einen noch verheerenderen Effekt hat und mit der neuen Bedrohung aufgetaucht ist.
Ebenfalls mit an Bord ist ein Moralsystem, das eure Taten bewertet. Anstatt wie im Vorgänger zwischen kalt und emotional zu entscheiden, schwankt ihr jetzt zwischen schöpferisch und zerstörerisch. Wer beispielsweise unschuldige Lebewesen umnietet, bekommt Punkte auf sein Zerstörungskonto.

Jetzt mit Kinderüberraschung

Quelle: THQ Nordic In die Welt von Elex 2 ziehen endlich auch Kinder ein. Die haben sogar Quests für euch und der Held ist selbst Vater eines Sohnes.  Aufträge und Quests erhaltet ihr von NPCs, die ihrem geregelten Tagwerk nachgehen. Die Dialoge sind dabei gewohnt ruppig und euer Handeln zieht Konsequenzen nach sich. Wenn euch die Torwache nicht ins obere Viertel vorlassen will, könnt ihr zwar trotzdem versuchen, da reinzukommen. Nur habt ihr dann bald eine ganze Meute Wächter am Hals, die euch mit Fackeln und Mistgabeln aus ihrem Lager wirft.

Ganz neu mit ins Spiel kommen Kinder-NPCs. Das klingt zwar nicht nach viel, ist für ein Spiel von Piranha Bytes jedoch eine große Nummer, denn die Entwickler haben sich in der Vergangenheit schwergetan, von ihrer reinen Männerwelt loszukommen. Während die Damen in Gothic meist nur als Sexobjekte oder Hausfrauen inszeniert waren, baute man sie in den letzten Jahren sukzessive in Hauptrollen ein. Nun folgt mit den Kindern also der nächste Schritt für eine lebendigere Spielwelt. Piranha Bytes braucht halt immer etwas länger für neue Standards. Deswegen wird dieser Meilenstein aber auch zelebriert, indem die kleinen Bälger nicht nur in der Spielwelt rumlaufen. Nein, sie geben sogar Quests und der Held selbst ist Vater! Neben der Geschichte rund um die große Bedrohung bekommen wir also auch eine Nebenhandlung aufgetischt, die sich um Jax' Sohn dreht. Verletzen könnt ihr die Kids übrigens nicht. Elex 2 zielt auf eine Freigabe ab 12 Jahren ab und vermutlich für das Wohlwollen der USK-Prüfer halten sich die Kinder aus den Kämpfen raus.

Dichtere Open World in Elex 2

Eingebettet ist das Ganze wieder in die große Open World des Kontinents Magalan, die sich frei erkunden lässt. Die Spielwelt besteht dabei aus bekannten und neuen Locations, die alten Gebiete sollen aber massiv überarbeitet und verändert werden. Die Wüste Tavar aus dem Vorgänger ist jetzt beispielsweise wieder grün und lebendig. Insgesamt wird die Spielwelt in etwa so groß wie die des Vorgängers. Piranha Bytes rechtfertigt dieses Recyclen damit, dass sie dafür ein atmosphärisch und storytechnisch dichteres Gesamtwerk abliefern wollen. Das kann ein großer Pluspunkt werden, denn die Spiele des Studios leben von ihrer Atmosphäre. Mehr Zeit und Ressourcen für eine feinere Ausarbeitung von Story, Dialogen und Entscheidungen ist definitiv mehr Wert, als auf Zwang neue Welten zu designen. Ein Gothic 2 profitierte damals vom teilweisen Weltenrecycling enorm.

Quelle: THQ Nordic Elex 2 setzt wieder auf den wilden Mix zwischen Science-Fiction und Fantasy. Dabei sollen die einzelnen Elemente noch stärker ausgeprägt sein als im Vorgänger.  Die Früchte dieser Fokussierung sieht man bereits bei den Fraktionen in Elex 2. Einer davon könnt ihr euch anschließen, was einem dann wiederum die Wege der anderen versperrt. Bisher standen euch klassischerweise drei Stück zur Verfügung. Nun schraubt Piranha Bytes die Anzahl hoch und bietet euch fünf verschiedene Fraktionen zum Anschließen. Obendrauf kommt noch eine sechste Fraktion, die aber laut Aussage der Entwickler ein "spezieller Fall" sein wird. Natürlich werdet ihr auch abseits der Gemeinschaften im Spiel eine Menge zu tun bekommen und alles in allem soll ein Spieldurchlauf ungefähr 60 Stunden Spielzeit bieten. Das ist etwas länger als im Vorgänger. Durch die höhere Anzahl an Fraktionen steigert sich gleichzeitig aber auch der Wiederspielwert enorm. Piranha Bytes legt zusätzlich großen Wert darauf, dass ihr im späteren Spielverlauf noch genug zu tun habt. Dabei helfen mehr spezielle Fraktionsquests und die einzelnen Storys eurer Begleiter sind nun länger.

Großen Wert legt das Studio auch auf die Erkundung. Wie schon im Vorgänger habt ihr wieder einen Raketengürtel umgeschnallt, dem diesmal aber nicht mehr nach fünf Sekunden der Saft ausgeht. Nach ein paar Upgrades sollt ihr in Elex 2 unbegrenzt herumdüsen können, was die Erkundung und Bewegung sehr viel freier macht. Wir hoffen nur, dass es dadurch nicht zu leicht wird. Es war schließlich im Vorgänger durchaus ein großes Erfolgserlebnis, sich mit dem begrenzten Jetpack auf das Dach eines Hochhauses zu quälen, um dort eine versteckte Belohnung einzusacken.

Volles Breitschwert aufs Maul!

Selbstverständlich zieht ihr auch in Elex 2 euren Gegnern regelmäßig mit dem Breitschwert den Scheitel neu oder ballert sie schlicht über den Haufen. Wie gewohnt entscheidet ihr, worauf ihr euch spezialisieren wollt. Dabei orientiert sich Piranha Bytes an den klassischen Charakterklassen zwischen Nahkämpfer, Fernkämpfer, Magier und Langfinger. Euer Arsenal bewegt sich vom wuchtigen Breitschwert über das futuristische Plasmagewehr bis hin zum managestützten Feuerregenzauber.

Damit die Scharmützel fluffig von der Hand gehen, wurde das Kampfsystem des Vorgängers stark überarbeitet. Während Elex auf das erfolgreiche Verketten von Kombos setzt, liefert Teil 2 ein direkteres Feedback. So führt euer Held einen kurzen Angriff aus, wenn ihr die Angriffstaste kurz antippt und holt länger aus, wenn ihr länger drückt. Ihr könnt also genau timen, wann ihr zuschlagt und habt dadurch mehr Kontrolle als im Vorgänger.

Quelle: THQ Nordic An solchen schicken Lichtstimmungen werdet ihr euch in Elex 2 erfreuen können.  Dazu kommt der neue Luftkampf. Da ihr mit dem Jetpack nun agiler seid, sind es die Monster auch und attackieren euch gern mal von oben. Das entschärft hoffentlich auch eine nervige Angewohnheit des Vorgängers. Da die Gegner in Elex nicht fliegen können, haben sie stets eine Fernkampfattacke im Gepäck. Das fühlt sich aber meistens aufgesetzt an, da die Attacken alle sehr ähnliche Wurfgeschosse sind. Die treffen außerdem meistens millimetergenau und führen so zu Frustmomenten. Etwas Abwechslung tut da also sehr gut.

Endlich wieder Rollenspiel im Rollenspiel

Für einen der größten Aufreger bei Elex sorgte das veränderte Charaktersystem. Während in vorherigen Spielen von Piranha Bytes Attribute wie Stärke, Intelligenz oder Geschicklichkeit auch direkte Auswirkungen auf die Fähigkeiten hatten, ist das System in Elex auf die Waffen getrimmt. So verkommt beispielsweise das Stärkeattribut zum reinen Zahlenwert, der irgendwann eine Waffe mit mehr Schaden freischaltet. Vorher richtete man mit jedem Stärkepunkt ganz unabhängig der Waffe auch etwas mehr Schaden an. Das neue System funktioniert durchaus, doch nimmt es den Spielern einen direkt fühlbaren Fortschritt mit jedem Levelaufstieg.

Wir haben das bei Piranha Bytes angesprochen und können Entwarnung geben. Die Entwickler setzen auf alte Stärken und geben den Attributen wieder mehr Gewicht. "Bei Elex 2 haben alle Attribute konkrete Auswirkungen - als Beispiel: Wer mehr Punkte in Stärke investiert hat, haut mit einer Axt auch härter zu und richtet mehr Schaden an", so die Aussage von Piranha Bytes. Eine Levelbegrenzung wird es nicht geben, womit der eigenen Powerfantasy auf dem Weg vom anfänglichen Nichtsnutz bis zum alles vernichtenden Superkrieger nichts mehr entgegensteht.

Altbackener Look mit neuen Tricks

Quelle: THQ Nordic Es ist nicht alles Gold, was glänzt: So schön die grünen Landschaften sind, so trist ist dieses Ödland hier.  Auf grafischer Seite kann Elex 2 nicht an große Triple-A-Produktionen heranreichen. Wie auch, denn schließlich arbeiten bei Piranha Bytes 30 Leute und bei einem Ubisoft um die 3000. Trotzdem hat Piranha Bytes auch seine grafischen Stärken und es gibt durchaus eine Steigerung von Elex zu Elex 2. So wurden die Charaktermodelle verfeinert und die Gesichtsanimationen sehen nicht mehr aus wie nach einem schweren Botoxunglück. Auch die Landschaften sind wie immer sehr natürlich und man merkt ihnen an, dass sie mit Liebe zum Detail gestaltet wurden. Da können sich andere Studios durchaus noch eine Scheibe abschneiden, zumindest in den bewaldeten Bereichen. In unserem Gameplayausschnitt sieht man leider auch eine Menge graubraune Suppe, die grafisch stark abfällt. Wir hoffen, dass diese tristen Ödlande noch aufgepeppt werden.

Quelle: THQ Nordic Unser Favorit der kleinen Bugs: Die Flammen des Jetpacks kommen nicht aus dem Jetpack, sondern aus dem Hintern des Helden.  An die Details muss Piranha Bytes ebenfalls noch ran, denn es killt einfach die Immersion, wenn die Spielfigur das Schwert nicht richtig in der Hand hält oder die Flammen unseres Jetpacks nicht aus dem Jetpack kommen, sondern aus dem Hintern des Helden. Hier wollen wir nicht zu sehr meckern, denn schließlich befindet sich Elex noch in Entwicklung. Im ersten Material für die Öffentlichkeit hätte so etwas unserer Meinung nach aber auffallen müssen. Das technische Gerüst läuft auf der hauseigenen Genome-Engine, die seit Gothic 3 weiterentwickelt wird. Auf Nachfrage erklärte uns das Team, dass sie sich durchaus Alternativen wie die Unreal Engine oder Unity für die Zukunft anschauen. Für Elex 2 entschied man sich aber bewusst, weiter auf die eigene Technik zu setzen.

Wann genau der Release geplant ist, wollten uns die Entwickler noch nicht verraten. Man hält jedoch an der Aussage fest, dass für Elex 2 nur "eine wenige Monate dauernde Marketingphase" geplant ist. Das lässt darauf schließen, dass es nicht mehr allzu lange dauern wird. Spielen könnt ihr es dann auf PC, PS4, Xbox One, PS5 und Xbox Series. Über größere Anpassungen für die Next-Gen-Konsolen berät das Entwicklerteam zurzeit noch.

Meinung

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Elex 2 Vorschau: Potenzial zum Sprung in alte Gothic-Höhen? Piranha Bytes macht Elex 2. Überraschung? Nein, das neue Spiel der Gothic-Macher war kein sonderlich gut gehütetes Geheimnis, doch jetzt ist es offiziell. Wir haben erstes Gameplay vom Spiel gesehen und können endlich einordnen, ob das Spiel das Potenzial hat, seinen Vorgänger zu überflügeln und damit in die Fußstapfen von Gothic 2 zu treten.

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