Meilensteine der Spielgeschichte - Eine Retrospektive des digitalen Hobbys (Teil 1)

Die von Ralph Baer entwickelte Brown Box war der Prototyp der ersten Spielkonsole, der Magnavox Odysse. Dem studierten Fernseh-Ingenieur Ralph Baer waren sowohl Tennis for Two als auch Spacewar noch gänzlich unbekannt, als er seine eigenen Pläne zur interaktiven Unterhaltung schmiedete. Der deutschstämmige Amerikaner wollte Videospiele für jeden zugänglich auf die heimischen Fernseh-Bildschirme bringen. Im Jahr 1966 entwickelte Baer deshalb mit der Brown Box einen Prototyp der ersten Konsolen. Sein Kollege Bill Rusch steuerte außerdem die Idee für ein einfaches Spielkonzept bei: Das heute noch bekannte Ping Pong. Allerdings brachte Ralph H. Baer seine Konsole erst sechs Jahre später an den Mann. Im Jahr 1972 ließ der damalige Elektroriesen Magnavox den Nachfolger der Brown Box, die Magnavox Odyssey vom Band laufen. Der Erfolg war durchschlagend - der Weg für die ersten Video- und PC-Spiele geebnet. Im selben Zeitraum etablierten sich zudem die münzbetriebenen Spielautomaten, die in Spielhallen und Einkaufszentrum der breiten Öffentlichkeit zugänglich waren. Die Entwicklung der Videospiele wurde allerdings nicht ausschließlich positiv aufgenommen. Obwohl die Spiele-Industrie 1976 noch in den Kinderschuhen steckte, entzündete sich um das Spiel Death Race bereits die erste hitzige Debatte um das Thema Gewalt in Video-Spielen. Denn das Ziel des Spiels war es, möglichst viele Fußgänger mit einem Fahrzeug zu überfahren. Obwohl das Spiel aus heutiger Sicht weit davon entfernt ist, realistisch zu wirken und die betreffenden Fußgänger lediglich als Strichmännchen erkennbar sind, wurde Death Race noch im selben Jahr auf den Index gesetzt.

Das Spiel Air Sea Battle war einer der Titel, die für den Atari 2600 auf den Markt gebracht wurden. Seinen Kritikern zum Trotz, war der vorläufige Siegeszug der PC-und Video-Spiele nun aber nicht mehr aufzuhalten. Lediglich ein Jahr später brachte der Hersteller Atari mit der 128-Byte-Konsole Atari 2600 die erste Konsole mit wechselbaren Modulen auf den Markt - eine bislang unbekannte Sensation. Insgesamt wurden mehr als 1.200 Spiele für den Atari 2600 veröffentlicht, unter anderem Pitfall, Street Racer und Air-Sea-Battle. Einen wichtigen Platz in der Spiele-Historie sicherte sich der 1979 ebenfalls für den Atari 2600 erschienene, Weltraum-Shooter Star Raiders. Zum ersten Mal in der Spiele-Geschichte steuerte der Spieler die Figur nicht durch Draufsicht, sondern erlebte die Spiele-Welt durch die Augen des Piloten: Die für Shooter genre-typische Ego-Perspektive war geboren. Trotz solcher Innovationen musste die Videospiel-Industrie Ende der 70er-Jahre jedoch ihrer ersten Krise in die Augen sehen. Obwohl Atari in eine Reihe neuer Titel, unter anderem in eine erste Version von Superman, investierte, blieb das Atari Video Computer System 5200 aufgrund technischer Mängel deutlich hinter den Erwartungen zurück.
Größere Aufmerksamkeit erregte stattdessen der Apple 2, der erste massengefertigte Computer. Obwohl mit dem Apple 2 viele bekannte Spiele, wie beispielsweise die legendären Adventures von Sierra ihren Anfang nahmen, etablierte sich der Computer jedoch vor allem als Arbeitsmaschine in privaten Arbeitszimmern. Zu langsam schienen dem Publikum die Entwicklungen voranzuschreiten, das Interesse der Öffentlichkeit am digitalen Zeitvertreib begann abzuflauen. Anfang der 80er-Jahre schien der Video-Spielmarkt bereits an seinem Ende angelangt.

Unter welchen Umständen sich der tot-geglaubte Spielemarkt denn doch noch zu neuen Höhen aufschwang und mit welchen technischen Innovationen die Game-Industrie in den 80er-Jahren aufwarten konnte, erfahren Sie in wenigen Tagen im zweiten Teil unseres Specials Meilensteine der Spielgeschichte - Eine Retrospektive des digitalen Hobbys.