Weltraum-Epos von Microsoft

Können allein reicht nicht

Versteckspiel: Im Asteroidenfeld wird das ganze fliegerische Können des Spielers gefordert. Die in die Story eingeflochtenen Einsätze werden im Lauf der Zeit immer schwieriger, da die Gegner zahlenmäßig und technologisch aufrüsten. Anfangs steht man nur einer Handvoll leicht bewaffneter Schiffe gegenüber, aber schon nach kurzer Zeit wird man von Dutzenden schwerer Schlachtkreuzer bedroht. Um dennoch eine Überlebenschance zu haben, muss man nicht nur gut schießen können, sondern auch über eine topmoderne und damit teure Ausrüstung verfügen.

Ohne ausreichend Moos ist daher auch im All nicht viel los. In jeder Kneipe der unzähligen Planeten und Raumstationen findet sich glücklicherweise eine Liste mit lukrativen Aufträgen. Da sollen Verbrecher verhaftet, missliebige Angestellte aus dem Weg geräumt und herumirrende Geschützplattformen zerstört werden, gelegentlich bieten Kopfgoldjäger sogar einen Wettkampf um Geld, Leben und Tod an.

Wer sein Geld lieber auf friedliche Art verdienen möchte, darf Händler werden und Nahrungsmittel, Elektronik und Rohstoffe transportieren. Da sämtliche Planeten jede legale Ware einkaufen und die lokalen Produkte zu einem relativ günstigen Preis verkaufen, besteht stets die Chance auf einen wirtschaftlichen Gewinn. Darüber hinaus verwaltet das Spiel eine Liste, die die Marktpreise jedes besuchten Händlers enthält. Mit einem ausreichend großen Datenbestand kann man durch Handel mehr Geld verdienen, als mit reinen Kampfaufträgen - um Weltraumgefechte kommt man dennoch nicht herum. Denn unangenehmerweise scheinen die Piraten stets von der lukrativer Ladung zu wissen: Je wertvoller die Fracht, desto gefährlicher ist die Tour. Immerhin können die Piraten selbst als Quell des Wohlstands dienen: Sobald ein Gegner abgeschossen wurde, können die Schiffstrümmer mit einem Traktorstrahl in den Frachtraum geladen und beim Händler für gutes Geld verkauft werden. Da dies nicht nur bei gefährlichen Kämpfschiffen funktioniert, sondern auch bei ungesicherten Transportern, bietet sich auch für den Spieler eine Karriere als Pirat an.

Des einen Freund, des anderen Feind

Rauchzeichen: Schwer beschädigte Raumschiffe ziehen sehenswerte Feuerspuren hinter sich her. Damit macht man sich bei den eigentlichen Besitzern der Waren natürlich nicht beliebt. Der Spieler hat bei jeder einzelnen Organisation einen Ruf: Gilt er als Freund, so wird ihm bei Kämpfen geholfen, gilt er hingegen als Feind, wird er sofort angegriffen. Da man als Freund zudem lukrativere Aufträge erhält, sollte man stets versuchen, seinen Ruf zu verbessern - was das Ansehen bei den Feinden der jeweiligen Gruppe aber prompt senkt.

Glücklicherweise ist das Freelancer-Universum groß genug, um selbst dem unbeliebtesten Piloten einen sicheren Ort zu bieten. Die neun Galaxien bestehen aus durchschnittlich sechs in sich abgeschlossenen Sonnensystemen mit jeweils rund fünf Planeten oder Raumstationen. Dazwischen liegen Nebel, Asteroidenfelder und radioaktive Schrottansammlungen, in denen man sich bestens verstecken und vergessene Basen entdecken kann. Dort findet man auch am ehesten verbesserte Waffentypen, die auf den zentral gelegenen Planeten nur mit viel Glück erhältlich sind. Die Partikelkanonen, Lasergeschütze, Raketen, Minen und Düppel sind in Klassen eingeteilt, die ihren Energieverbrauch angeben. Hat das Schiff eine geringere Klasse, so ist dessen Batterie schon nach wenigen Schüssen leer. Auf den Erwerb einer Superwaffe muss man dennoch nicht verzichten: Ein Schiff hat bis zu zehn Waffen-Slots. Lässt man einige davon frei, so steht genügend Energie für eine Monsterwaffe zur Verfügung.