WWE 2K22: So findet die Wrestling-Reihe zurück in die Erfolgsspur
Nach dem miserablen WWE 2K20 setzte die Wrestling-Reihe im letzten Jahr aus und will sich bald in neuem Gewand präsentieren. Redakteur und Catch-Fan Chris fasst das Geschehen rund ums aktuelle Videospiel-Wrestling zusammen und nennt verschiedene Elemente, die dringend überarbeitet werden müssen, um die Serie zurück in die Erfolgsspur zu bringen.
Ich bin seit meiner Kindheit Wrestlingfan und habe seit WWF RAW auf dem Sega Mega Drive wohl so ziemlich jedes Spiel zur amerikanischen Show-Sportart gezockt, das in Europa erschien. Ich habe also alle Höhen und Tiefen in dieser Hinsicht mitgemacht. Neben absoluten Klassikern wie WWF SmackDown!, Here Comes the Pain, oder No Mercy erlebte ich auch katastrophale Umsetzungen wie ECW Hardcore Revolution, Backyard Wrestling oder TNA iMPACT!. Über die Geschichte der Wrestling-Games habe ich vor einiger Zeit auch ein umfangreiches Special geschrieben.
Was ist passiert?
Obwohl ich dachte, in Sachen Wrestling-Spielen alles gesehen zu haben, wurde ich in den letzten Jahren doch immer wieder überrascht. Zuerst von WWE 2K18 auf der Switch. Der Titel ruckelte auf Nintendos Hybridkonsole so stark, dass er so gut wie unspielbar war. Der vorerst traurige Höhepunkt der WWE-Reihe, die seit der Übernahme von 2K im Jahr 2013 immer weiter ein bisschen an Qualität verlor.
Dann kam jedoch eine positive Überraschung: WWE 2K19 war bestimmt nicht perfekt, doch man merkte, dass sich die Entwickler bei Yuke's die Kritik zu Herzen genommen hatten. Der Titel hatte seine Fehler, spielte sich jedoch um einiges runder als die letzten Ableger und man erkannte einen Schritt in die richtige Richtung. Auf einem Event im WWE Performance Center in Orlando sprachen die Devs auch sehr offen über Probleme der alten Teile und dass WWE 2K19 quasi der Beginn der Wiedererweckung der Reihe sein sollte. Selten erlebte ich so viel Selbstreflexion, aber auch Motivation bei Entwicklern. Der Fan in mir bekam dadurch ein gutes Gefühl für die Zukunft der Spieleserie.
Quelle: PC Games
Die Steuerung sollte zugänglicher sein als in älteren Teilen.
Dann kam allerdings der große Knall. Hinter den Kulissen brodelte es zwischen Yuke's und Publisher 2K, was dazu führte, dass das Studio, das seit 20 Jahren WWE-Spiele (vorher für THQ) entwickelte und für einige der besten Sportspiele verantwortlich war, aus der Entwicklung von WWE 2K20 ausstieg und sich von 2K trennte. Yuke's kündigten an, weiter Wrestlingspiele, aber eben nicht zu WWE entwickeln zu wollen und 2K stand vor einem Scherbenhaufen.
WWE 2K20 wurde von Visual Concepts fertiggestellt, die jedoch überhaupt nicht mit der von Yuke's verwendeten Engine klarkamen. Das Spiel wurde ein Bug- und Glitch-verseuchtes Desaster. Man konnte Glück haben und tatsächlich ein fehlerfreies Match bestreiten, das Spaß machte, aber auch Kämpfe erleben, die unspielbar waren, weil Figuren im Boden versanken, sich nur noch im Watschelgang vorwärts bewegten oder in Objekten steckenblieben. Auch die im Vergleich zum Vorgänger verschlechterte Grafik sorgte für Kritik.
Die Zukunft der Wrestling-Games
Nun geschahen zwei äußerst interessante Dinge: 1. 2K zeigte Einsicht und strukturierte hinsichtlich der WWE-Marke alles um. Patrick Gilmore wurde als neuer Executive Producer eingesetzt, der das Franchise umkrempeln soll. Im Zuge dessen wurde verkündet, dass die Hauptreihe WWE 2K ein Jahr aussetzt, um mehr Entwicklungszeit zu haben. Stattdessen erschien das arcadige und sehr mäßige WWE 2K Battlegrounds.
Gilmore versprach in einem AMA auf reddit, man wolle die Reihe wieder zum Erfolg führen, indem man sich von vergangenen Hits wie No Mercy oder Here Comes the Pain inspirieren lasse. Allerdings zeigte er sich auch an dem bei vielen Spielern verhassten Games-as-a-Service-Konzept interessiert. Bislang gab es von WWE 2K22 (jetzt kaufen 31,99 € ) noch nichts zu sehen. Kein Gameplay, keine Screenshots, keine Infos. Ziemlich klar ist nur, dass der Titel wohl gegen Ende des Jahres erscheinen wird und höchstwahrscheinlich auch muss. Der Vertrag mit World Wrestling Entertainment sieht nämlich wohl vor, dass 2K jährlich ein Spiel zur Promotion auf den Markt bringen muss und ein zweites Battlegrounds kann sich der Publisher nicht erlauben.
Quelle: AEW Games
Yuke's entwickelt nun Videospiele zu All Elite Wrestling.
Wie schon erwähnt, gab es aber noch eine weitere interessante Ankündigung. Yuke's entwickelt nun nämlich die Wrestlingspiele zu All Elite Wrestling, der neuen Konkurrenz-Promotion der WWE, die stetig wächst und mehr Zuschauerinteresse generiert. Das erinnert ein wenig an AKI, die Ende der 90er, in der Zeit des sogenannten Monday Night Wars, von WCW zu WWF (jetzt WWE) wechselten und mit WWF WrestleMania 2000 sowie WWF No Mercy zwei der besten Sportspiele aller Zeiten entwickelten. Und siehe da: Yuke's arbeiten jetzt sogar mit Hideyuki Iwashita, dem ehemaligen Game Director von No Mercy, zusammen.
Dass ein alter AKI-Recke am AEW-Spiel mitwerkelt, ist dabei gar nicht so überraschend, schließlich verkündete Kenny Omega, aktueller AEW World Champion, passionierter Gamer und kreativer Berater beim AEW-Spiel, bereits vor einiger Zeit, dass er die alten Wrestling-Games auf dem N64 liebe. Es gibt sogar bereits einen kurzen Teaser zum AEW-Spiel, das für PS4, Xbox One, Nintendo Switch, PS5 sowie Xbox Series X/S erscheinen soll. Da der Titel eben auch für die Old-Gen-Konsolen angekündigt ist, kann man davon ausgehen, dass der Release auch nicht mehr mehrere Jahre auf sich warten lässt.
Wie kann die WWE-2K-Reihe zum Erfolg werden?
Was WWE 2K22 für ein Spiel wird, ist ungewiss und die Konkurrenz übt natürlich noch mehr Druck auf die Entwickler des Titels aus. Da All Elite Wrestling ihr Spiel selbst unter dem gegründeten Label AEW Games publishen werden, ist zumindest davon auszugehen, dass Tony Khan, Geschäftsmann und Mitbesitzer von AEW (sowie vom FC Fulham und den Jacksonville Jaguars), genügend Geld für die Entwicklung locker machen wird. Zudem hat Yuke's nicht den Ruf, schlechte Spiele zu entwickeln und das Studio wird extrem motiviert sein, den Fans und auch Ex-Partner 2K zu zeigen, was sie für ein Spiel machen können, wenn man ihnen genug kreativen Freiraum lässt.
Kann WWE 2K22 also quasi nur verlieren? Nein. Also, das behaupte ich zumindest. Es gibt bestimmte Punkte, die 2K dringend an der Reihe ändern muss, aber dann bin ich überzeugt davon, dass auch diese gefallene Serie wieder zu altem Glanz zurückkehren kann. Und weil ich ab und an doch ein halbwegs netter Kerl bin, fasse ich im Folgenden diese Punkte zusammen. Patrick Gilmore und sein Team können das dann quasi als To-do-Liste bei sich ans schwarze Brett hängen.
Auch wenn ich die meisten aktuellen Stars nicht mehr kenne, würde ich schon gerne wieder ein richtig gutes Wrestling Spiel spielen wollen.