Die Schlacht um Caen
"Die erste Kampagne im neuen Company of Heroes-Teil Opposing Fronts, die Schlacht um Caen, erzählt gewissermaßen die Schwester-Geschichte zum Feldzug im ersten Company of Heroes", erklärt Game Designer Josh Masqueira. Was ist der historische Hintergrund von Caen und wie werden die Eigenheiten dieser sechs Wochen im Spiel umgesetzt?
Nach der Landung in der Normandie am D-Day, dem 6. Juni 1944, stießen die alliierten Truppen, darunter US-Amerikaner, Briten, Polen und Kanadier, auf einen fast 100 Kilometer breiten Streifen im Westen Frankreichs vor. Die Geschichte jener Verbände, die von Omaha Beach ins Landesinnere vordrangen, war Bestandteil des ersten Company of Heroes.
7. Juni 1944: Das Leiden beginnt
Noch in der Nacht zum 7. Juni 1944 brachte die Wehrmacht die Alliierten mit einem Wall vor Caen zum Stehen. Der Wehrmacht war klar, dass aufgrund der geografischen Lage Caens ein Verlust des Ortes dem Rückzug der Reichstruppen von der Küste des Ärmelkanals gleichkam. Folglich hatte Adolf Hitler befohlen, Caen um jeden Preis zu halten.
Dies machte die Eroberung für die britischen und kanadischen Truppen sehr schwierig. Und für die Zivilbevölkerung von Caen war es fatal. Wehrmacht und Alliierte umkämpften die strategisch wichtige Stadt heftig, bei der finalen Eroberung war sie beinahe zerstört. Dieses Schicksal hatte die alte Siedlung bereits häufiger in ihrer Geschichte erfahren - nicht umsonst bedeutet der altkeltische Name sinngemäß Schlachtfeld.
Vorerst kämpfte auf deutscher Seite neben der 21. Panzerdivision auch die 12. SS-Panzer-Division. Diese trug den Beinamen "Hitlerjugend", weil ein Großteil ihrer Soldaten im Jahre 1926 geboren und aus der nationalsozialistischen Jugendorganisation übernommen worden war. Tatsächlich unterstand die 12. Division zu jenem Zeitpunkt auch direkt dem Befehl Adolf Hitlers.
Die verhältnismäßig gut ausgerüstete Wehrmacht hielt ihre Feinde erfolgreich auf den Kornfeldern weit vor den Stadttoren. Angesichts der starken Gegenwehr durch das Deutsche Reich entschied Feldmarschall Bernard Montgomery, statt per Frontalangriff Caen in einer längeren Kette einzelner Schlachten letztlich aus dem Rücken zu erobern.
Die Kämpfe um Caen herum
So tobten in den folgenden Tagen mehrere Schlachten in der umliegenden Gegend. Die Gemeinde Tilly-sur-Seulles etwa wechselte zwischen dem Beginn der Kämpfe am 8. und dem endgültigen Rückzug der deutschen Truppen am 19. Juni mehr als zwanzig Mal den Besitzer.
Parallel dazu bekämpften sich in Villers-Bocage britische und deutsche Verbände. Ein Teil der Truppen des Vereinigten Königreiches entstammte den legendären Wüstenratten (7. Panzerdivision) - doch am 13. Juni wurden die erfolgreichen Nordafrikakämpfer von der Wehrmacht aufs Korn genommen, die den britischen Kettenfahrzeugen mit dem Tiger-Panzer heftige Schäden zufügte.
Der Hügel 112
Nach einigen Tagen der Aufklärung und Truppenformierung begann am 25. Juni mit der Operation Epsom nach der Hauptangriff gen Caen. Von enormer Bedeutung war neben den schlechten Wetterverhältnissen der Hügel 112. Um diese kleine Erderhebung wurde tagelang auf das Erbittertste gefochten. Nach Schätzungen waren 90.000 Soldaten im Einsatz, davon zwei Drittel auf alliierter Seite. Gegen den Widerstand von SS und Wehrmacht gelang die Eroberung und Absicherung des Hügels 112 und weniger Dörfer. Doch wochenlang sollte um den Hügel weiter gekämpft werden - aus Myriaden von Schützengräben genauso wie mit schwerem Geschütz.
Caen selbst verblieb in deutscher Hand. Das lag auch daran, dass die wetterbedingt schlechte Sicht eine umfangreiche Unterstützung durch die Royal Air Force verhinderte. Am 30. Juni kamen die Flieger des Königshauses aber doch noch zu ihrem ruhmreichen Einsatz: Die Bombardierung einer Straßenkreuzung wendete ein mögliches Einschreiten zweier deutscher Panzerdivisionen ab.
