Made in Germany: Zu Besuch bei Ascaron

Redakteur Dirk Gooding düste am Rosenmontag nach Gütersloh und schaute sich vor Ort bei Ascaron um. Gütersloh, das klingt irgendwie nach Acker, Kühen und Milch. Die Kneipen in der gerade mal 178 Jahre alten Stadt heißen "Alte Weberei" oder "Büro", und wer ins Kino möchte, der marschiert ins "Bambi". Fasst man die ostwestfälische Stadt in Zahlen und Fakten zusammen, wird aus dem ländlichen Idyll plötzlich ein Wirtschaftsriese: Knapp 100.000 Einwohner tummeln sich auf 111,96 Quadratkilometer Stadtfläche, unter den 5.000 in Gütersloh ansässigen Betrieben finden sich Weltunternehmen wie Bertelsmann, Lycos und Miele.

Zu den restlichen 4.997 Firmen gehört auch Ascaron (Der Patrizier, Anstoß-Serie, Port Royale), einer der bekanntesten deutschen Spiele-Entwickler und Publisher. Im Rahmen unserer Made-in-Germany-Serie packten wir Kamera und Notizblock ein und machten uns auf nach Gütersloh, um uns bei den Ostwestfalen mal ein wenig umzusehen.

Die größten Erfolge ... und Pleiten

Voll bei der Sache: Hans-Arno Wegner ist als Produzent zuständig für das Ascaron-Rollenspiel Sacred. Ascaron wurde 1991 gegründet und landete bereits im darauf folgenden Jahr mit der Wirtschaftssimulation Der Patrizier einen echten Hit. Im November 1993 folgte die Fußball-Wirtschaftssimulations Anstoß, die mit insgesamt vier Folgen zu den erfolgreichsten Vertretern dieses Genres gehört. Weitere Klassiker aus dem Hause Ascaron: Der Patrizier 2 (November 2000) und die im Sommer letzten Jahres veröffentlichte Handelssimulation Port Royale, welche leider nicht ganz bugfrei auf den Markt kam.

Um die Fans nicht zu vergrätzen, produzierte das Team um Produzent Daniel Dumont schnell einen Patch und als besonderes Trostpflaster ein kostenloses Add-on, mit dem man allzu verstimmte Käufer wieder beruhigen wollte. Leider sollte Port Royale nicht das einzige Spiel bleiben, dass die Gütersloher nicht völlig fehlerfrei veröffentlichten. Der Release von Anstoß 4 im November 2002 erhitzte erneut die Gemüter von Fans und Kritikern: Plötzliche Abstürze, Logik-Fehler und andere Bugs machen aus dem einstigen Vorzeigetitel eine große Patch-Baustelle, auf der Ende März 2003 trotz Version 1.04 (auf DVD) noch immer nicht alle Wartungsarbeiten abgeschlossen sind. Hinzu kam noch das rechtliche Theater mit Konkurrent Electronic Arts, der die Auslieferung von Anstoß 4 aufgrund angeblichen Datendiebstahls per einstweiliger Verfügung stoppte. Als "unwürdig" kommentierte Ascarons damaliger Sprecher das Verhalten von EA.

Eine Firma im Wandel

Saiten-Sprung: Im Tonstudio von Acaron-Musikus Dag Winderlich stellte PC-Games-Redakteur Dirk unerwarteterweise sein musikalisches Talent zur Schau. Laut Ascaron-Geschäftsführer Holger Flöttmann sind die Zeiten für hiesige Entwickler viel härter geworden. "So viele Insolvenzen von Spiele-Entwicklern wie in den letzten Monaten gab es noch nie. Auch wir standen im September 2001 knapp vor einer Pleite." Damals konnte Flöttmann die Firma retten und einen neuen Investor ins Boot holen. In den folgenden Monaten wurden weitere notwendige Schritte eingeleitet, um Ascaron für die Zukunft fit zu machen. Dazu gehörten allerdings auch Personalkürzungen; die gesamte Grafik-Abteilung wurde entlassen, stattdessen arbeitet man jetzt mit externen Firmen.

Zeit für Experimente hat man bei Ascaron mittlerweile nicht mehr: "Wir können es uns nicht leisten, ein Spiel als eine Art Testballon zu entwickeln und uns dabei das nötige Know-how für weitere Titel zu erarbeiten" so Flöttmann. "Wir konzentrieren uns ab jetzt auf unsere erfolgreichen Serien und wirklich gute Neuentwicklungen wie Sacred. Außerdem veröffentlichen wir keine Spiele mehr, die noch nicht fertig sind." Schaut man sich die interessanten Titel an, die Ascaron in Arbeit hat (etwa Sacred, Anstoß 5 oder Port Royale 2), dann sind die Gütersloher auf dem richtigen Weg.

Bildergalerie: Ascaron Entertainment GmbH (DE)

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