30 Jahre Madden: Jubiläumsrückblick auf die wilden Anfänge
Kaum zu galuben, aber die beliebte Football-Simulation Madden NFL von Electronic Arts gibt es nun schon seit 30 Jahren! Zur Feier dieses Jubiläums blicken wir zurück auf die durchaus wilden Anfänge der Sportspiel-Reihe und erklären, wie der echte John Madden die nach ihm benannten Games von Beginn an maßgeblich beeinflusste.
Wenn man hierzulande über die größten Marken auf dem internationalen Videospielmarkt spricht, wird Madden NFL oftmals gerne vergessen. Obwohl Football sich auch in Deutschland seit einigen Jahren immer größerer Beliebtheit erfreut, ist er hier doch immer noch eine Randsportart. Dies führt wohl auch dazu, dass die Madden-Reihe ein wenig unterschätzt wird, obwohl diese eigentlich erst den Grundstein für den Aufstieg von Electronic Arts zu einem der größten Publisher der Welt legte. Anlässlich des 30-jährigen Jubiläums der Serie werfen wir einen kleinen Blick zurück auf die Entstehungsgeschichte der Reihe mit Fokus auf die durchaus wilde Anfangszeit von Madden NFL.
30 Jahre Madden: Startschwierigkeiten
Die Reihe nahm zwar erst im Jahr 1988 mit John Madden Football ihren Anfang, doch bereits 1984 begann die Konzeptphase für das Sportspiel. Während andere Football-Spiele zu der Zeit wenig realistisch waren, wollte EA eine Simulation entwickeln. Da man Angst hatte, die könnte von den Spielern als langweilig angesehen werden, kam man schnell auf die Idee, den angesehenen Ex-Football-Coach, Super-Bowl-Gewinner und TV-Kommentator John Madden als Zugpferd zu engagieren. Da dieser terminlich sehr eingespannt war, traf sich die EA-Führungsriege mit ihm in einem Zug, mit dem er von einem Auftritt zum nächsten reiste.
Quelle: Electronic Arts
Die frühen Madden-Titel ruckelten zwar, doch John Madden bestand auf 22 Spieler gleichzeitig auf dem Platz.
Madden war der Idee von EA nicht abgeneigt, stellte aber selbst einige Forderungen. Eigentlich wollte Electronic Arts nämlich ein wenig tricksen und nur sechs Feldspieler pro Team gleichzeitig auf dem Feld haben, um so eine bessere Performance zu gewährleisten, doch Madden sagte, dass er seinen Namen nur für echten, realistischen Football hergebe und damit 11-gegen-11 gespielt werden müsse. Zudem müsse das Playbook stark überarbeitet werden, damit es einer Simulation entspreche. Um dies zu gewährleisten, kaufte EA die Rechte am Footballspiel Gridiron! von Bethesda, da dort die richtige Anzahl der Spieler auf dem Feld war, allerdings verzettelte man sich bei Verträgen und Release-Politik, wodurch es zu einem Rechtsstreit kam. 1988 veröffentlichte man zwar endlich John Madden Football auf dem Apple 2-Computer, doch der Titel ruckelte und bot keinerlei Lizenzen.
30 Jahre Madden: Kurzzeit-Rivalitäten
Mit dem Release des Sega Mega Drive wollte EA nun die neue Konsole erobern. Sega hingegen wollte ein eigenes Football-Spiel haben und beauftragte EA mit Joe Montana Football. Natürlich nutzte Electronic Arts aber mehr Ressourcen für das neue Madden-Game, sodass Segas neue Marke sieben Monate zu spät erschien, ein dürftiges Playbook sowie weniger Teams bot. Die Wege trennten sich wieder, Blue Sky Software übernahm die Joe Montana-Serie und es begann eine erbitterte Rivalität mit Madden.
Quelle: Electronic Arts
Erst nach und nach näherte sich die Reihe der authentischen TV-Präsentation, die man heutzutage gewohnt ist.
Die Sega-Serie errang 1992 sogar vor EAs Football-Simulation die begehrte NFL-Lizenz und versuchte sich an einer TV-nahen Präsentation. EA zog bereits im nächsten Jahr mit Madden NFL 94 nach und setzte das heutzutage für die NBA 2K-Reihe bekannte Studio Visual Concepts an die Version für das Super Nintendo. Im folgenden Jahr sicherte man sich sogar die Lizenz für die Spielergewerkschaft und konnte nun als einziges Football-Spiel auf dem Markt nicht nur die realen Teams, sondern auch die echten Sportler bieten. Man braucht wohl nicht zu erwähnen, dass dies letztendlich dafür sorgte, dass sich Madden NFL als DIE Football-Marke etablierte.
Quelle: Electronic Arts
Nach der Trennung von Visual Concepts lief die Reihe auch auf der ersten Playstation zu alter Form auf.
Dennoch wankte auch Madden in den kommenden Jahren, denn der Umstieg auf die nächsten Konsolen verlief nicht ganz glatt. Visual Concepts kam mit der Hardware der ersten Playstation nicht so recht klar und Sony entwickelte mit NFL Game Day ebenfalls ein Spiel mit offizieller Lizenz. Erst mit Madden NFL 97 konnte die Serie wieder zu alter Stärke auflaufen und es entspann sich nun eine Rivalität mit Game Day. Gerade hinsichtlich der KI verbesserten sich beide Spiele immer weiter. Den Zweikampf konnte Madden schließlich für sich entscheiden, weil man mit der 99er-Version als erster Titel auf komplette 3D-Modelle umstieg. Nun entpuppte man sich endgültig als Marktführer, auch wenn der dahingeschlonzten Fassung für das N64 noch nicht mal die NFL-Lizenz verpasst wurde.
Gefährlich wurde es für die Madden-Reihe nur noch mal kurz, als der Dreamcast erschien und Sega von Visual Concepts NFL 2K entwickeln ließ, während EA auf die Einführung der PS2 wartete. Obwohl die 2K-Reihe auch in den folgenden Jahren und auf den anderen Konsolen immer ablieferte, verkaufte sich Madden stets besser, sodass die NFL EA 2005 die exklusiven Lizenzrechte anbot. Dies war der Todesstoß für jeden Konkurrenztitel.
