Jade Empire im Retro-Check: Grandios und fast vergessen

Erinnert ihr euch noch an das fantastische Spielejahr 2005? Resident Evil 4, Shadow of the Colossus, der Beginn der God-of-War-Reihe ... 2005 konnte mit unzähligen Spielehits für Faszination vorm LCD-Fernseher sorgen. Zusätzlich war die namhafte Spieleschmiede Bioware, 1995 in Kanada gegründet, noch bekannt als Garant für großartige Rollenspiele. Hach, die gute alte Zeit.

Neben dem legendären Star Wars: Knights of the Old Republic (hier unser Test zur Mobile-Umsetzung) und dem Start der heute noch legendäreren Mass-Effect-Serie (dank der Legendary-Edition wieder in aller Munde), schmückte sich Bioware Mitte der 200er mit einem wunderschönen und außergewöhnlichen Fernost-Rollenspiel. Jade Empire konnte mit spannender Story, glaubhaften Charakteren und einer hervorragenden Technik überzeugen, dennoch flog es zu Unrecht unter dem Radar.

Wir werfen einen ausführlichen Blick zurück und verraten, was Jade Empire so einzigartig gemacht hat und warum es höchste Zeit wird für einen imposanten Nachfolger.

Der Untergang der Sun-Dynastie?

Wie der Titel des Action-Rollenspiels schon vermuten lässt, verschlägt es uns in Jade Empire in die fantasievollen Lande des sogenannten Jadereichs, maßgeblich beeinflusst durch asiatische Mythologie und das antike China. Das mit ruhelosen Geistern, gefährlichen Dämonen, jeder Menge Magie und sonderbaren Dampfmaschinen gefüllte Land befindet sich in Aufruhr. Der amtierende Kaiser, ein Mann namens Sun Hai, wird von der Gesellschaft aufgrund häufiger Abstinenz in der Öffentlichkeit und angeblicher Krankheit immer heftiger angezweifelt.

Zwar war es Sun Hai, der das Reich auf seinem Höhepunkt der Macht aus der sogenannten "Großen Dürre" führte und auf wundersame Weise wieder mit Wasser versorgte, diese Tage gehören aber schon lange der Vergangenheit an. Ein weiterer Grund für die vielen Zweifel der Bevölkerung ist der furchteinflößende Kriegsminister des Kaisers, die Hand des Todes. Einige behaupten, der Kaiser wäre nur noch eine Marionette für den maskierten Krieger und Anführer der gefürchteten Lotus-Assassinen - ob das stimmen kann? Es liegt an uns, die vielen Geheimnisse des Jadereichs aufzudecken und den Machenschaften der Lotus-Assassinen auf den Grund zu gehen. Doch sind wir wirklich die richtige Person für solch einen Job? Zur Hölle, wer sind wir denn eigentlich?!

Wir - der letzte lebende Geistermönch

Quelle: PC Games Wer sagt euch zu? Es gibt zwar nur vorgefertigte Spielfiguren im Charakter-Editor, deren Werte und Kampfstile können wir aber nach Belieben anpassen. Optische Anpassungen sind leider nicht möglich. Bei so einem ungewöhnlichen Setting ist das besonders schade. Typisch für einen Bioware-Titel ist es uns überlassen, wie genau unsere Hauptfigur in Erscheinung tritt und welche moralische Rolle wir auf dem Schachbrett der Mächtigen einnehmen. Doch bevor wir durch unsere Entscheidungen den Verlauf und viele damit verbundenen Schicksale beeinflussen, können wir uns in einem simpel gehaltenen Charakter-Editor austoben. Zur Verfügung stehen uns vorgefertigte Spielfiguren wie "Wu die Lotusblüte", "Ming der Zornige" oder "Jen Zi die Strahlende" - klingt alles etwas ungewöhnlich und bedeutungsschwanger, für ein Rollenspiel im antiken Fantasy-Asien aber sehr treffend. Unsere Wahl entscheidet nicht nur über das Aussehen und Geschlecht, auch der Charaktertyp ist von großer Bedeutung. Ob schnell, stark oder magisch, die Wahl liegt ganz bei uns. Darüber hinaus können wir uns noch für zwei altehrwürdige und waffenlose Kampfstile entscheiden: der Springende Tiger, Tausend Schnitte, die himmlische Welle ... wie bereits erwähnt, fernab ausgelutschter Rollenspielpfade eben. Haben wir uns einen Charakter aus den Auswahlmöglichkeiten zusammengebastelt, so kann es endlich losgehen mit unserem Abenteuer und unserem Kampf gegen die gefürchtete Hand des Todes und den Orden der Lotus-Assassinen - die werden ihr blaues Wunder schon noch erleben.

Ein Frieden in Zwei Ströme

Quelle: PC Games So lässt sich's leben: Kein Wunder, dass Lächelnder Berg so strahlt. Das Leben im Fischerdorf Zwei Ströme könnte kaum angenehmer sein. Wenig verwunderlich, dass der Frieden nicht lange anhalten wird. Wie viele weitere Genre-Vertreter beginnt auch Jade Empire ruhig und gediegen. Aus nicht erläuterten Gründen wurden wir als Kleinkind in die Obhut von Meister Li gegeben, des Leiters einer Kampfsportschule im kleinen Fischerdorf Zwei Ströme. Nach einem sanften und schön gemachten Tutorial, in dem wir uns mit dem Dorf und dessen Bewohnern vertraut machen, kommt es zur großen Katastrophe - typisch. Das Dorf wird von den berüchtigten Lotus-Assassinen überfallen und dem Erdboden gleichgemacht, Überlebende gibt es im Meer der Flammen nur eine Handvoll. Der Ort, den wir unser Zuhause genannt haben, liegt in Schutt und Asche. Die Tragödie hat aber auch eine gute Seite: Gemeinsam mit unserer Freundin Morgenblüte und dem neu hinzugewonnenen Partner Zu dem Scharfsinnigen bilden wir eine Gruppe, die es sich zur Aufgabe macht, Meister Li aus den Fängen des Bösen zu befreien und die vielen Tode unserer Freunde zu rächen.
Quelle: PC Games Typisch Bioware: Ein Gruppensystem darf natürlich keinesfalls fehlen. Insgesamt gibt es 12 einzigartige Gefolgsleute, die sich hervorragend in die übergreifende Geschichte einordnen. Jede Figur hat eigene Motive, darüber hinaus ist es möglich, diverse Romanzen zu starten. Jade Empire (jetzt kaufen 13,99 € ) erzählt eine hochspannende Geschichte mit vielen cleveren und überraschenden Wendungen, ikonischen Bösewichten und jeder Menge Tragik, die langfristig in Erinnerung bleibt - so langfristig, dass wir selbst nach 16 Jahren noch drüber schwärmen! Das fernöstlich angehauchte Action-Rollenspiel kann aber ebenso mit viel Humor, Charme und ungewöhnlichen Ideen überzeugen. Was in einem Bioware-Titel ebenfalls nicht fehlen darf: Ein Gruppensystem! Insgesamt gibt es zwölf einzigartige Gefolgsleute, die wir im Verlauf der Handlung um uns sammeln können. Die verschiedenen Weggefährten könnten dabei kaum unterschiedlicher sein. Neben einem Meister der betrunkenen Faust gibt es beispielsweiße auch ein kleines Mädchen, deren Schicksal mit dem eines gefährlichen Dämons verwoben ist, und einen Buchhalter aus dem Himmel. Jeder Charakter hat seine persönliche Meinung zu unseren Taten und den Geschehnissen, verfolgt eigene Motive und bringt sich durchgehend aktiv in den Verlauf der Handlung ein. Das funktioniert besonders gut, da jedes einzelne Mitglied eine ausführliche Hintergrundgeschichte besitzt, die auf die ein oder andere Art mit der übergreifenden Geschichte zusammenhängt.

Läuft die etwa 16-18-stündige Story auf ihr mitreißendes Finale zu, so fühlen wir uns tatsächlich, als hätten wir mit dem engsten Freundeskreis ein schicksalshaftes Abenteuer voller Höhe und Tiefen erlebt. Spielekenner wissen: Eine komplexe und spannende Geschichte funktioniert nur mit einer glaubwürdigen und durchdachten Spielwelt. Lasst euch gesagt sein: Die ist der wahre Jadestern des Abenteuers.

Kranke Wälder, Pirateninseln und der Himmel

Quelle: PC Games Das Herz des Jadereichs: Die wundervoll gestaltete Kaiserstadt ist einer der wichtigsten Orte. Im Palast haust nämlich nicht nur der amtierende Kaiser, auch die Hand des Todes nennt die pompöse Großstadt ihr Zuhause. Jade Empire präsentiert zwar eine große Spielwelt, welche aus vielen Hub-Welten besteht, das Zentrum ist aber ganz klar die pompöse Kaiserstadt. Doch auch abseits der riesigen Stadtmauern gibt es jede Menge zu entdecken. Um den Sitz der Hand des Todes zu erreichen, brauchen wir ein Fluggerät, welches eine so weite Strecke zurücklegen kann, ohne zu zerbersten. Das zwingt uns zu einem längeren Aufenthalt in der Hafenstadt Tiens Anleger. Die vom Schicksal gebeutelte Stadt leidet unter starkem Wasser-, Silber- und Nahrungsmangel, einem verfluchten Wald und einer hartnäckigen Piratenplage. Genretypisch liegt es an uns, die vielen Probleme zu beseitigen, bevor wir uns auf die lange Reise zur Hauptstadt begeben dürfen. Das Harmonie-Ministerium möchte nämlich, dass wir uns um den kranken Wald nahe der Siedlung kümmern, in dem ein uralter Dämon namens "Die Mutter" sein Unwesen treibt - Prinzessin Mononoke lässt grüßen. Es warten aber nicht nur gefährliche Missionen auf uns, auch der Alltag der Stadtbewohner brauch die eine oder andere helfende Hand.

Quelle: PC Games Versprochen ist versprochen: Bäcker Bei hat der Räuberanführerin in früher Kindheit versprochen, sie eines Tages zur Frau zu nehmen. Seine neue Flamme findet das nicht so toll... Ein tödliches Duell ist der fairste Ausweg. Oder etwa nicht? Das führt von kleinen unbedeutenden Alltagsgeschichten, wie jener des grimmigen Kochs Teh, der seinen Tellerwäscher Wong verspottet, bis hin zu einer verhängnisvollen Dreiecksbeziehung, deren Ausgang allein in unseren Händen liegt. Der Bäcker Bei möchte unbedingt seine Geliebte Lan heiraten und ein ruhiges und glückliches Leben führen, wird jedoch täglich von einer Banditengruppe verprügelt und tyrannisiert. Dafür gibt es einen guten Grund, zumindest, wenn man Räuberanführerin Ai Ling fragt. Diese war nämlich in der Kindheit so dicke mit dem heutigen Bäcker, dass der ihr einst versprach, sie würden eines Tages heiraten. Wir könnten Ai Ling zur Vernunft bringen und den zwei Turteltäubchen zum Glück verhelfen. Wir könnten aber auch vorschlagen, dass die beiden Damen einen Kampf bis zum Tod führen - klingt doch mehr als fair.

Quelle: PC Games Lesen macht klug: Im Jadereich finden sich unzählige Schriftrollen und Buchständer, die uns mehr über die Welt verraten und kleine Erfahrungspunkte geben. Die Nebenquests im Jadereich sind mit viel Liebe zum Detail geschrieben und präsentieren sich sehr facettenreich, zumindest die meiste Zeit über. Simple und unmotivierende Zeitfresser, wie das Töten von fünf Wölfen oder nervige Fetch Quests, gibt es quasi nicht. Jede kleine Erzählung hat ihre Berechtigung und hilft dabei, der Spielwelt Leben einzuhauchen. Um die Entdeckerlust noch zu verstärken, erwarten einen Buchständer und Schriftrollen, die neben ein paar Erfahrungspunkten viele historische Details zur Umgebung preisgeben. Ein Kritikpunkt ist, dass es leider keine Waffen oder Klamotten zu finden gibt - verschenktes Potenzial in solch einem einzigartigen Universum. Dafür finden sich Juwelen mit unterschiedlichen Effekten, welche wir über unser Amulett ausrüsten können. Die kleinen Steinchen erweitern beispielsweise unser Chi, unseren Fokus oder gesprächsrelevante Talente wie Schmeicheln oder Einschüchtern, die weitere Dialogoptionen ermöglichen. Doch keine Sorge, sollten einem mal die cleveren Antworten ausgehen, so kann man immer auf die Faust zurückgreifen.

Goldstern ins Gesicht!

Quelle: PC Games Flink, vielfältig und befriedigend: Statt auf ein rundenbasiertes System zu setzen bietet Bioware in Jade Empire schnelle und actionlastige Kämpfe, die durch diverse Stile abwechslungsreich gestaltet sind. Das Kampfsystem setzt zwar auf Echtzeit statt auf rundenbasierte Taktik, ihm wurde aber durch unterschiedliche Kampfstile und Kräfte viel Strategie und Spannung eingehaucht. Die bereits erwähnten Energien Fokus, eine Art Ausdauer, und Chi stehen uns im Kampf zur Verfügung und erlauben diverse Aktionen. Mit Chi können wir nicht nur magische Kampfstile nutzen, es erlaubt uns ebenso, uns zu heilen. Die Fokus-Power hingegen ermöglicht den Kampf mit einem Waffenstil und einen Zeitlupenmodus, durch den wir selbst in blitzschnellen Kämpfen die Übersicht behalten. Außerhalb der Kämpfe gibt uns aktivierter Fokus eine schnellere Laufgeschwindigkeit. Das klingt nicht sonderlich abwechslungsreich, doch die Varianz kommt ja auch durch die bereits mehrfach erwähnten Kampfstile zustande.

Quelle: PC Games Das piekst nur kurz: Mit dem altwehrwürdigen Kampfstil "Seelenfänger" ist es uns möglich, uns an den Chi-Reserven des Gegners zu bedienen - im Kampf enorm praktisch. Manche erfüllen schlicht den Zweck, Schaden mit Magie, einer Waffe oder den Fäusten zu verteilen, andere, wie der uralte Stil Seelenfänger, erlauben uns, Chi von unseren Gegnern zu stehlen. Zusätzlich gibt es eine Vielzahl an coolen Verwandlungen in monströse Formen wie die eines Kröten- oder Pferdedämons. Wer herausfordernde Kämpfe gewinnen will, der ist angewiesen auf eine Rotation aus diversen Kampfstilen und relevanten Aktionen wie dem Ausweichen oder dem Abwehren. Dabei spielt auch der Gegnertyp eine wichtige Rolle. Manche Stile funktionieren beispielsweise nicht bei Geistern, andere, wie Feuermagie, sind nutzlos gegen Dämonen, da diese eine Brand-Immunität besitzen. Die Kämpfe sind spannend, fühlen sich befriedigend an und versprühen viel Spielspaß, auch dank der hervorragenden Technik und Aufmachung des Xbox-Titels.

Wie ein Uhrwerk

Quelle: PC Games So schön kann Retro sein: Einige alte Xbox-Spiele, wie auch Jade Empire, laufen auf der nagelneuen Xbox Series X. Dank der Leistungsstärke sehen die alten Klassiker besser aus als je zuvor. Damals wie heute spielt sich Jade Empire hervorragend. Anderen Spielen, die zur selben Zeit veröffentlicht wurden, merkt man ihr Alter deutlich an. Im fernöstlichen Action-RPG ist das anders. Die Ladezeiten sind für damalige Maßstäbe kurz und akzeptabel, die Lichteffekte glaubwürdig und schön anzugucken und die Texturen sauber dargestellt. Bugs, Framerate-Einbrüche und andere Technikmacken sucht man vergebens. Ebenso gelungen ist die Vertonung des Abenteuers. Bioware ging sogar so weit, einen kanadischen Linguisten zu beauftragen, eine fiktive Sprache namens "Tho Fan" zu erfinden. Die Musik ist fantastisch geschrieben und gibt dem Erkunden oder den Kämpfen die richtige Emotionalität. Alle Dialoge wurden komplett vertont und schmücken sich mit hervorragenden und abwechslungsreichen Sprecherinnen und Sprechern - selbst in Deutscher Sprache! Jade Empire ist ein hervorragendes Videospiel, welches nicht nur in jeder einzelnen Unterkategorie brilliert, es kombiniert diese auch mit jeder Men Quelle: PC Games Himmlisch schön: Jade Empire präsentiert eine abwechslungsreiche und wunderschöne Spielwelt, die mit vielen Details, tollen Charakteren und packenden Geschichten überzeugt. ge Feingefühl und Liebe zum Detail. Selbst nach 16 Jahren baut die Faszination nicht ab - Bioware, wo bleibt Teil 2?! Von 2005 bis 2008 werkelte Bioware tatsächlich an einem futuristischen Sequel, das auf den Projektnamen "Revolver" hörte. Mehr als ein paar offizielle Artworks gibt es zu dem eingestellten Rollenspiel aber nicht.

Ihr habt damals Jade Empire verpasst oder seid durch unsere Zeitreise so nostalgisch berührt, dass ihr euch erneut ins Jadereich stürzen wollt? Egal, welche Xbox-Konsole ihr Zuhause stehen habt, Jade Empire läuft auf jeder davon, besonders toll natürlich auf dem neuen Microsoft-Flaggschiff Xbox Series X (unsere ausführliche Review zu den Next-Gen-Konsolen). Das Action-RPG ist dort nämlich nicht nur spielbar, es sieht dank Rendering bei maximaler Auflösung und höherer Konsolenleistung besser aus als je zuvor. Zusätzlich ist Jade Empire für PC und iOS erhältlich.

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Jade Empire im Retro-Check: Grandios und fast vergessen Krötendämonen, die Hand des Todes, Lotus-Assassinen und das riesige Kaiserreich ... Das 2005 veröffentliche Action-RPG Jade Empire gilt zu Recht als eines der besten Videospiele der allerersten Xbox-Generation. Nach dem heißersehnten PC-Release im Jahr 2007 wurde es jedoch ungewöhnlich still um das Abenteuer fernab ausgelutschter Rollenspielpfade. Wir packen für dieses Retro-Special unsere Zeitmaschine aus und verraten euch, warum man Jade Empire unbedingt gespielt haben sollte.

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