"Sagen Sie mal, laufen Sie eigentlich immer mit einer toten Katze durch die Weltgeschichte?" Was antwortet man auf so eine Frage? Die Hintergründe: Ihre sechsköpfige Söldnergruppe ist gerade in der Stadt Targos angekommen. Das kleine Fischerdorf wird von Goblins belagert und nachdem Sie das örtliche Lagerhaus von den grünen Wichteln gesäubert haben, finden Sie in einer Kiste besagte Mieze. Mausetot. Also ab in den Rucksack damit - wer weiß schon, ob der Besitzer nicht zufällig danach sucht? Die Sache ist nur die: Obwohl Hintz und Kuntz dem Vieh schon mal über den Weg gelaufen sind, will es keiner haben. Im Gegenteil, Sie werden so oft gefragt, was zum Geier Sie bloß mit der toten Katze wollen, dass einer Ihrer Helden irgendwann entnervt zugibt, dass er den Kadaver nur deshalb mit sich rumschleppt, weil er gehofft hat, dass irgendwer schon jede Menge Goldstücke und Erfahrungspunkte dafür springen lassen würde. Stilbruch? Mitnichten, denn es sind satirische Elemente wie dieses, die Icewind Dale 2 wohltuend von den eher ernsten Genre-Vertretern im Stil von Morrwind und Neverwinter Nights abheben. Ernst sollte man in diesem Zusammenhang aber nicht mit ernsthaftig verwechseln: Die Entwickler von Black Isle (Fallout) haben dem zweiten Teil der Icewind Dale-Reihe nämlich alle Features verpasst, die sich fortgeschrittene Rollenspieler wünschen. Angefangen bei der sechsköpfigen Party, über die gewohnt komplexe Charaktererschaffung nach Dungeons & Dragons-Regelwerk (siehe Extrakasten) bis hin zu der spannenden - wenn auch nicht wirklich neuen - Story, in der wieder einmal finstere Unholde nach der Macht über die Zehn Städte streben. Wer genau hinter den Belagerungen steckt, ist zu Beginn noch unklar. Die Suche nach den Anstiftern führt Sie im weiteren Spielverlauf unter anderem in Ork-Festungen, Eistempel und sogar in die unter D&D-Kennern legendäre Underdark - jenen Ort tief unter der Erde, an dem die ganz und gar nicht gastfreundlichen Dunkelelfen heimisch sind. Wie schon der Vorgänger bleibt Icewind Dale 2 dabei streng linear. Das hat den Nachteil, dass Sie nicht mal eben auf eigene Faust ein paar Landstriche erkunden können, im Gegenzug stellt sich aber dank der straff erzählten Handlung auch kein langweiliger Leerlauf ein. Zu tun gibt's immer etwas, dafür sorgen alleine die vielen Mini-Quests. Die sind zwar oft innerhalb von ein paar Minuten gelöst, dafür aber mit viel Humor designt. Knackige Rätsel werden stets im Rahmen der Hauptstory serviert, dann aber im Vergleich zum ersten Teil recht heftig. Um eine wichtige Region zu erreichen, muss zum Beispiel ein verzauberter Wald durchquert werden - dumm nur, dass dort jeder Bildschirm, wie der vorige aussieht und Sie sich ohne einen Waldläufer hoffnungslos verirren. Wer Baldur's Gate 2 gespielt hat, wird sich mit den Kämpfen schnell zurechtfinden. Ihre Truppe agiert rundenweise in Echtzeit, das Geschehen wird per Druck auf die Leertaste pausiert. Das war im Vorgänger nett, jetzt ist es bitter nötig. Da Sie nur allzu häufig von Gegnern umzingelt oder in die Zange genommen werden, ist cleveres taktisches Vorgehen ein absolutes Muss. Die über 300 Zaubersprüche machen das Heldenleben in dieser Hinsicht auch nicht gerade leichter - viele Monster verfügen nämlich auch über Magiefähigkeiten, und wenn Ihre beiden Nahkämpfer mal eben geblendet in der Gegend rumstehen, haben Sie ein ernsthaftes Problem. Sollte es Ihnen zu haarig werden - oder Sie verarbeiten die Gegner mühelos zu Kleinholz - dürfen Sie den Schwierigkeitsgrad in drei Stufen anpassen. Ebenfalls aus Baldur's Gate 2 bekannt: Die altehrwürdige Infitiy-Engine, die zwar noch einmal aufgemotzt wurde, gegen Neverwinter Nights aber auf ähnlich verlorenem Posten steht, wie Berti Vogts bei der schottischen Nationalmannschaft. Die Hintergründe sind durch die Bank nett gezeichnet, aber unspektakulär, die Animationen wiederholen sich viel zu häufig und Zwischensequenzen gibt es wieder mal nur als öde Textwüsten. Stimmungsvoll sind hingegen Musik und Soundeffekte, die Sprecher passen in der von uns getesteten US-Version perfekt zu den jeweiligen Rollen - angesichts der Tatsache, dass sich Virgin mit der deutschen Lokalisierung viel Mühe gibt und das Team von Baldur's Gate 2 an die Arbeit gesetzt hat, muss Ihnen aber auch hier nicht bange werden. Eine Beurteilung reichen wir in der nächsten Ausgabe nach. Ist der letzte Schurke besiegt, die letzte Quest gelöst und die letzte tote Katze gefunden, wäre es eigentlich Zeit, sich nach einem neuen Spiel umzuschauen. Oder auch nicht, denn der eingebaute Heart of Fury-Modus sorgt für wochenlangen Spielspaß über den normalen Einzelspielermodus hinweg. Fiesere Monster, noch mächtigere Waffen und Rüstungen und nicht zuletzt die Aussicht auf die Traumerfahrungsstufe 30 halten in dieser Spielvariante Hardcore-Zocker bei der Stange. Sammler greifen am Besten zu der aufwendigen Collector's Edition. Für rund 55 Euro gibt es dort zusätzlich eine farbige Stoffkarte, einen Eis-Würfel, eine Bonus-CD mit neuen Monstern, Gegenständen und dem Soundtrack sowie vier Sammelkarten.
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