Sam & Max, Bone und Co.: Telltale Games - Die Erfinder des Episodenformats
PC Games über Philisophien, wirtschaftliche Entscheidungen und lustige Figuren beim Sam & Max-Entwickler Telltale Games. Wo kommt das Studio her? Wo geht es hin? Und warum?
"Hooray for the internet (engl. Ein Hoch auf das Internet)", sagt Dave Grossman, "und seine unendlich großen Verkaufsregale." "Die haben Platz", sagt er, "viel mehr als der Einzelhandel. Viel mehr als jeder Spieleladen um die Ecke, als jedes noch so große Kaufhaus." Sein Blick deutet an, dass sein Kopf eine Analyse vorbereitet. Das Ergebnis ist folgende These: Ein Verkaufsregal ist in seinen Ausmaßen beschränkt. Deshalb stehen dort meist die teuren Spiele, an denen verdient der Verkäufer schließlich prozentual mehr.
Quelle: Telltale Games / PC Games
Spiele von Telltale Games: Sam & Max, Strong Bad's Cool Game for Attractive People, Wallace & Gromit
Das macht die Sache schwer, zumindest für günstige Spiele, wie Dave Grossman sie entwickelt. Er arbeitet als leitender Designer bei Telltale Games (Sam & Max-Serie, Wallace & Gromit). Vor zwanzig Jahren war er noch einer von denen, die bei LucasArts mit Day of the Tentacle und Monkey Island Legendäres geschaffen haben. Damals erzählte er lange, ulkige Geschichten. Heute sind es kurze, ulkige Geschichten, die seiner Feder entspringen. Jede für sich betrachtet eine Episode, in der Gesamtheit eine Staffel, wie bei TV-Serien. Das Stichwort lautet Episodenformat.
"Wir haben Telltale Games 2004 gegründet ... ", erzählt Studio-Chef Dan Connors, " ... mit einem Blick auf den neuen Markt der digitalen Distribution, der sich langsam am Horizont abzeichnete. Wir waren überzeugt, das Episodenformat mithilfe digitaler Vermarktung zum Erfolg zu bringen. Also verließen wir LucasArts."
"Wir", das waren Dan Connors und Kevin Bruner (Grim Fandango), gute Kollegen beim großen Sierra-Konkurrenten. Beide pumpten ihre Kreativität in Sam & Max: Freelance Police, dem Nachfolger des kultigen Detektiv-Adventures Sam & Max: Hit the Road. Problem: LucasArts ging das Geld aus. Sam & Max: Freelance Police wurde eingestellt. Eine Gelegenheit für beide, Neues auszuprobieren.
"Angel money", damit habe Dan Connors die Gründung finanziert. Geld von Investoren also. Relativ zeitnah erschien das erste Telltale-Spiel: Telltale Texas Hold'em, eine Poker-Simulation, die ausschließlich über ausgewählte Internetseiten zu beziehen war. Mit dem Spiel ging Telltale nicht in Serie, wohl aber mit der Form des Verkaufs. Nahezu alle zukünftigen Produkte brachte Telltale über den digitalen Weg an den Mann, sprich: als Download, in Kooperation mit Steam, GameTap und anderen Anbietern.
Das erste basiert auf der populären Comic-Marke Bone des US-amerikanischen Cartoonisten Jeff Smith. Bone: Out from Boneville erzählt die abstruse Geschichte von Fone Bone und seinen beiden Cousins, Phoney Bone und Smiley Bone, die aus ihrer Heimatstadt verbannt wurden. Episode 2, Bone: The Great Cow Race, fügt eine Kuh hinzu, ein Rennen und etwas Poesie.
"Von Realismus in Spielen habe ich nie viel gehalten", erzählt Grossman, "hauptsächlich, weil es eine vergeudete Möglichkeit ist. Spiele können so verrückt aussehen, wie man sich nur vorstellen kann. Warum sollte jemand seine Zeit damit verschwenden, die langweilige Realität eines morgendlichen Frühstücks zu simulieren?"
An diesem Punkt kommen Lizenzgeber ins Spiel, im wahrsten Sinne des Wortes. Jedes Telltale-Projekt, egal ob Bone, CSI, Sam & Max oder Wallace & Gromit, sie alle entspringen der Kreativität externer Köpfe. Eine Gemeinsamkeit liegt allen zu Grunde: "Wir suchen Lizenzgeber, die ihre Figuren und Geschichten als wichtigste Elemente ihrer Marke betrachten", sagt Dan Connors. "Solche Charaktere brauchen wir!".
Vor drei Jahren, Anfang 2006, fanden die Telltale-Verantwortlichen ihre bis dato erfolgreichsten Geschichten und Charaktere, sowohl in kritischer, als auch in wirtschaftlicher Hinsicht: Sam & Max. Das ulkige Detektivduo, bestehend aus einem anthropomorphischen Hund im Anzug, auf dem Kopf ein Fedora-Hut, wie ihn sonst nur Indiana Jones zu tragen pflegte. Dazu Max, ein gewaltverliebtes, "hyperaktives kaninchenähnliches Etwas" (so Telltales Charakterbeschreibung). Sam & Max: Season One erschien in exklusiver Kooperation mit GameTap, pro Episode knapp zwei bis drei Wochen früher beim externen Partner.
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Bildergalerie: Die Spiele von Telltale im Detail
Da haste Recht. Ich hab Episode 3 mittlerweile völlig vergessen gehabt. Aber stimmt, das gibt's ja auch noch. Das mein ich übrigens völlig ernst!
Und 2-3 Jahre ist viel zu viel für ein Episodenspiel (v.a. wenn es nicht der 1.Teil ist).
Ich hoffe aber dass dann zumindest die Qualität stimmt, da bin ich bei Valve/Half-Life noch ned enttäuscht worden.
Anfangs hieß es von Valve so wolle man einen engeren Rhytmus in der Veröffentlichung haben und für einen neuen Teil nicht 5-6 Jahre brauchen. Nur läuft es in Summe jetzt irgendwie langsam auf den gleichen Zeitraum hinaus nur, dass man am Ende eben kein großes Spiel mit neuer Engine kriegt, sondern Episoden, die von ein paar neuen Effekten abgesehen immer noch zu großen Teilen auf Engine und Texturen von Half Life 2 basieren und inzwischen eher altbacken rüberkommen.
Vor allem stört aber, dass man den Kunden gegenüber keine Treue zu diesem Episodenversprechen zeigt. Da wird wieder munter verschoben weil man noch hier schnell 2 Contentupdates zu Team Fortress und da noch den Release von Left 4 Dead forcieren will. Episode 1 ist inzwischen fast 3 Jahre her und von Episode 3 gibt es noch nichtmal konkrete Informationen. Da erscheinen ja regelmäßiger Call of Duty Teile als Half Life Episoden.
Wer Episodenspiele rausbringt verpflichtet sich nicht mehr nur der Sorgfalt und Designgüte sondern auch eines raschen Veröffentlichungsrhytmus. Telltale hat sich da als verlässlich erwiesen und da kaufe ich weiter gerne. Valve schafft das nicht und ich hoffe schwer, dass sie nach Episode 3 wieder auf "normale" Wege zurückkehren.