Westwood: Aufstieg und Fall einer Spieleschmiede

Wir schreiben das Jahr 1985. Nintendo veröffentlicht .Super Mario Bros., eines der erfolgreichsten Videospiele aller Zeiten, Capcom publiziert Ghost'n Goblins, eines der populärsten Automatenspiele überhaupt. Und: In irgendeiner Garage in Las Vegas, Nevada gründen Brett Sperry und Louis Castle die Westwood Associates, die späteren Urväter des modernen Echtzeit-Strategie-Genres. Wir haben uns Aufstieg und Fall von Westwood (Command & Conquer) einmal genauer angeschaut und beleuchten die Unternehmensgeschichte im Detail.

Brett Sperry und Louis Castle - zwei junge Männer, beide mit nur wenig Erfahrung im Bereich der Spielprogrammierung. Die mussten sie erst sammeln, portierten drei Jahre lang für Epyx und SSI (Publisher aus dem Nachbarstaat Kalifornien) 8-Bit-Spiele auf 16-Bit-Systeme, darunter Commodore, Amiga und Atari ST. 1988, der kleine große Durchbruch: Sie erhalten einen Auftrag, wieder von einem kalifornischen Nachbarn, Electronic Arts. Dieses Mal sollen sie nichts portieren, sie sollen entwickeln, und zwar Mars Saga, ein Rollenspiel im Science-Fiction-Setting.

Alles lief schief, trotz Know-How und den nötigen finanziellen Mitteln. Schuld war der von EA oktroyierte Termin, Mars Saga musste noch 1988 erscheinen. Unmöglich, sagten Brett Sperry und Loius Castle, aber Electronic Arts bestand darauf. Das finale Produkt war alles andere als fertig: Der Protagonist des Spiels verfügte über sechs Fähigkeiten, Mechanik, Elektronik, Strategie, Bergbau, Taktik und Sprache - nicht eine davon hatte auch nur den geringsten Einfluss auf das Spielgeschehen.

Electronic Arts trug die Konsequenzen, zog das Spiel ein Jahr später komplett zurück, benannte es in Mines of Titan um, änderte das Setting, löschte fünf der sechs Fähigkeiten und veröffentlichte es für den PC. Ein Rückschlag, sowohl für EA als auch für Westwood.

Es folgten weitere Spiele: Battletech, Dragon Strike und Circuit's Edge, letzteres basierend auf dem Roman When Gravity Fails von Alec Effinger (Planet der Affen). 1990 dann ein erster Durchbruch: Eye of the Beholder, ein Rollenspiel mit Dungeons-&-Dragons-Regelwerk, erscheint für PC und Amiga. Es sollte das Erbe von Dungeon Master antreten, bediente sich in dreister Weise dessen Rätsel und Spielprinzip. Nichtsdestotrotz erreichte es einen gewissen Kultstatus. Eye of the Beholder 2: The Legend of Darkmoon erschien 1991, Eye of the Beholder 3 wurde nicht mehr von Westwood Associates entwickelt.