Age of Conan

Schwarzenegger holt aus, landet einen Treffer - das Kamel geht röchelnd zu Boden. Eine bizarre Szene des Abenteuerstreifens Conan der Barbar (1982), in dem Arnie auch sonst wenig Feingefühl zeigt: Er kloppt und verdrischt, hackt zum Schluss sogar dem Bösewicht die Rübe ab. Alles gemäß der Buchvorlage von Robert E. Howard (1906-1936) - derselbe bluttriefende Stoff, auf dessen Basis heute ein Online-Rollenspiel entsteht, namentlich: Age of Conan: Hyborian Adventures. Wir besuchten das Entwicklerstudio Funcom in Oslo, um eine frische Betaversion zu betatschen.

Martialische Weiber und Kerle stehen als Spielfiguren zur Wahl, man verändert ihr Aussehen in irren Details: Schiefe Nasen, hohe Wangenknochen und tief sitzende Augenbrauen, nahezu alles unterliegt dem persönlichen Geschmack. Zwölf Klassen verteilen sich auf vier Ausrichtungen, darunter axtschwingende Barbaren, aber auch Bogenschützen, Priester und Magier.

Zu Beginn wird der Held an den Strand einer Insel gespült, wenig mehr am Leib als Lederfetzen und einen Knüppel. Dann die erste Überraschung: Ein NPC kommt heran, die Ansicht wechselt in die Nahaufnahme - und verblüfft mit einem klasse vertonten Multiple-Choice-Dialog, bei dem man wie in einem Adventure aus mehreren Antworten wählt. "Unsere NPCs sind mehr als bloße Quest-Automaten!", erklärt uns Produktionsleiter und Funcom-Mitbegründer Gaute Godager; er spielt damit auf die Detailliebe seiner Grafiker und Autoren an.

Die erste Aufgabe wandert in unser Logbuch, das sich dezent neben andere Buttons an den oberen Bildschirmrand reiht. Jedes der Menüs - Inventar, Attribute und Talente - blendet von links und rechts ein, so dass die Spielfigur nicht verdeckt wird. Schön durchdacht! Ähnlich gut wirkt der Rest vom Interface, besonders die Karte gefällt: Sie ist frei skalier- und zoombar, dazu darf man sich Markierungen mitsamt Notizen machen. Wirklich sinnvoll.
Ein Spielgefühl, so gut wie auch vertraut: Springen, Rennen oder Schwimmen, alle Tastatureingaben reagieren direkt, die Bewegungsfreiheit unterliegt keinen unsichtbaren Grenzen wie in Guild Wars.