Third-Person-Shooter mit unglaublicher Kulisse und starker Story.

So sehen Sie Max nur, wenn Sie das Spiel pausieren. Dann rotiert die Kamera ums Geschehen. Der erste Level entführt Sie in eine U-Bahn-Station, wo ein Kontaktmann auf Max wartet und Räuber ihr Unwesen treiben. Sofort entfaltet die Grafik ihre Wirkung, indem sie eine einzigartige Atmosphäre schafft: Graffiti zieren die Wände, künstliches Licht wirft einen matten Schein. Die dreckig-düstere Unterweltszenerie wirkt dank makelloser Texturen fast fotorealistisch.

Mit Akrobatik setzen Sie sich gegen die Bösewichte zur Wehr: Max schwingt sich auf Knopfdruck kopfüber in die ausgewählte Richtung. Das Geschehen läuft währenddessen für drei Sekunden verlangsamt ab. Gegnerische Schüsse zischen in dieser Zeit meist knapp an Ihnen vorbei, Sie nehmen den Feind im gleichen Augenblick mit der Maus ins Visier und drücken den Feuerknopf: Mündungsfeuer blitzt, Blei fliegt aus dem Kanonenlauf. Schlanke Linien offenbaren die Flugrichtung der Geschosse.

Bizarr wird es, wenn Max im Verlauf der Story in eine Traumwelt abdriftet: Sie laufen träge durch einen langen Gang, der sich schier unendlich streckt. Im Hintergrund gellt Babygeschrei, das im Echo verklingt. Irgendwann gelangen Sie ins blutrot schimmernde Kinderzimmer, in dem die Klagerufe zum unerträglichen Gekreische anschwellen. Das ist Psychoterror, den man so intensiv nicht einmal in American McGees Alice vorfindet.

Max Payne schreibt eine Geschichte, die Gewalt als Hauptthema hat, und gehört deswegen auf keinen Fall in Kinderhände. Der Bodycount erreicht trotz der geringen Spielzeit von insgesamt zehn Stunden Schwindel erregende Höhen: Sie pumpen Unmengen an Blei in realistisch dargestellte Körper, die von der Wucht des Kugeleinschlages oft meterweit durch die Luft fliegen und die Umgebung mit Pixelblut einfärben. Animationen dieser Art sind aufwendig wie nie zuvor, wenn auch gnadenlos übertrieben, die Gefechte haben die Anmut eines Balletts und werden durch eigenwillige Perspektiven stark hochstilisiert.

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Max Payne nimmt Sie auf eine Achterbahnfahrt durchs klassische New Yorker Verbrechermilieu: Verruchte Kneipen, billige Motels, verdächtige Kellergewölbe, schwach beleuchtete Parkhäuser und dunkle Gassen sind die Schauplätze.

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