Warum Sequels den Markt dominieren - Zukunft des Gaming

Fortsetzungen müssen entgegen Meinungen einiger Entwickler und Gamer nicht unbedingt innovationslos sein. Sie sind außerdem ein wichtiges wirtschaftliches Standbein für die Publisher. Die Verkaufszahlen großer Serien belegen die Popularität von Sequels (lest hier Teil 1 unsers Specials) bei der Spielermehrheit. Trotzdem sehen Branchenriesen wie Electronic Arts ihre Wettbewerbsfähigkeit gefährdet, wenn sie nicht in neue Marken investieren. Allerdings sei der aktuelle Zeitpunkt vor der Einführung der Nextgen-Konsolen schlichtweg zu riskant. Soweit die Kernaussagen des zweiten Teils unserer Report-Reihe. Doch wie steht es um die Zukunft des Gaming?

Düstere Prognose

In der Branche gibt es dazu vielfältige Meinungen. Mitte November 2012 sorgte Tim Sweeney mit einem Statement während des Montreal International Game Summit für großen Wirbel. Der Technikchef bei Epic Games vermutet, dass sich die Budgets für große Videospielproduktionen mit der Nextgen-Konsolen verdoppeln könnten. Sweeney begründet die Mehrkosten mit dem gestiegenen Grafikaufwand für PS4- und Xbox 360-Spiele. Vor dem Hintergrund der gegenwärtigen Produktionskosten ist Sweeneys Einschätzung durchaus besorgniserregend. Diverse Studien kommen zu dem Schluss, dass heutige Triple A-Titel zwischen 20 und 30 Millionen US-Dollar verschlingen.

Quelle: Epic Die durchschnittlichen Produktionskosten für ein Videospiel könnten massiv steigen, befürchtet Tim Sweeney von Epic. Spiele für die PS2, Xbox und den Gamecube haben rund die Hälfte gekostet. In dem oben genannten Budgetrahmen bewegen sich dabei nur wenige Großproduktionen (siehe Tabelle). So schätzt der Analyst Arvind Bhatia von der Agentur Stern Ages die Entwicklungskosten von Max Payne 3 auf rund 105 Millionen US-Dollar ein. Bei Rockstar Games sollen zeitweise über 200 Angestellte an dem Action-Spektakel gearbeitet haben. Solche hohen Summen bringen natürlich Probleme mit sich: Wenn die Kosten steigen, müssen die Entwickler auch mehr Exemplare verkaufen. Im Fall von Max Payne 3 wären das vier Millionen Kopien, rechnet Bhatia vor.

Dieser Punkt wird in Branchenkreisen auch als "Break-Even" bezeichnet. Unter der Voraussetzung, dass die oben genannten Zahlen stimmen, müsste Rockstar Games also vier Millionen Spiele an den Mann bringen, um überhaupt schwarze Zahlen zu schreiben. Manche Videospiele, darunter auch Fortsetzungen, haben diese Hürde nur mit Mühe genommen oder scheiterten daran. Der Verkauf von Darksiders 2 lief beispielsweise nur mäßig voran, fünf Monate nach der Veröffentlichung wurde das Action-Adventure bereits zu einem Bruchteil des Vollpreises (etwa auf Steam) verramscht. Immerhin: Nach Angaben von THQ wurden die Produktions- und Marketingkosten gedeckt.

Ein weiterer Anstieg der Kosten dürfte nicht ohne Folgen für die Industrie bleiben. Um das Risiko für einen Misserfolg gering zu halten, würden Publisher vermutlich noch stärker auf Sequels zu Marken setzen, die bereits bei der Zielgruppe Anklang gefunden haben. Um aus den eigenen hochbudgetierten Videospielen Profit zu schlagen, bemühen sich viele große Unternehmen wie Electronic Arts, Ubisoft und Activision Blizzard schon heute um Kundenbindung. Mit dem Verkauf so genannter Online-Pässe (Season Pass), die den Spielern den Zugang auf künftige DLCs garantiert, kann ein Titel über viele Monate hinweg am Leben erhalten werden. Exklusive Pre Order-Boni, Day One-Editionen und limitierte Sammlerausgaben bessern die Kassen ebenfalls auf.

Der harte Wettbewerb forderte bereits viele Opfer (siehe Bilderstrecke). Activision hat Radical Entertainment aufgelöst, nachdem die Verkaufszahlen von Prototype 2 hinter den Erwartungen zurückblieben sind. Bei Disney Interactive wurden 2011 gleich zwei Studios, namentlich Propaganda Games (Turok) und Black Rock (Split/Second), dicht gemacht. SEGA musste aufgrund steigender Verluste zahlreiche Niederlassungen in Europa schließen und mit THQ hat der nächste Publisher nach Atari und Midway Insolvenz angemeldet. Sollte sich das Rad weiterdrehen, könnten sich schon bald weitere Unternehmen THQ anschließen.

Kickstarter als Zukunftsmodell?

Quelle: youtube.com Valve-Chef Gabe Newell glaubt, dass traditionelle Geschäftsmodelle großer Publisher ausgedient haben. Das alte Geschäftsmodell scheint zu bröckeln. Über Jahre hinweg haben die Publisher den Markt dominiert. Sie entschieden oftmals auf Grundlage der Verkaufszahlen, welche Games wir in der Zukunft spielen sollen. Mit dem immensen Erfolg der Crowdfunding-Plattform Kickstarter scheint jedoch ein Wandel stattgefunden zu haben, der den bisherigen Branchenriesen gefährlich werden könnte. Valve-Chef Gabe Newell ist etwa der Ansicht, dass sich die Produktion von Videospielen in Zukunft gravierend ändern wird. "Je früher Fans mit der Unterstützung von Projekten anfangen, desto besser werden die fertigen Ergebnisse", so Newell im Podcast der Webseite The Nerdist.

Newell glaubt, dass das Mitwirken der Community nicht nur die Spiele verbessert, sondern auch positive Auswirkungen auf die Produktionskosten hat. "Ich denke, der Prozentsatz an Kontrolle und die Menge des Geldes, die in Dinge wie Vertrieb und Marketing fließen, wird fallen, und ich denke das ist eine gute Sache." Das Fazit des Branchen-Experten: Große Publisher würden an Relevanz verlieren, wenn sie weiterhin auf traditionelle Geschäftsmodelle setzen. Noch müssen hinter dem Statement von Newell einige Fragezeichen gesetzt werden. Die ersten, größeren Kickstarter-Projekte erscheinen nämlich erst im Laufe des Jahres. Erst dann wird sich zeigen, ob das Modell "Crowdfunding" für die Videospielbranche funktioniert. Zumindest führt Kickstarter bislang gefühlt zu mehr Kreativität und Vielfalt auf dem Markt.

Erstarken der Indie-Szene

Fans von unkonventionellen Spielideen stoßen nicht nur auf Kickstarter auf interessante Projekte. Wer fündig werden will, braucht nur einen Blick auf die Indie-Szene zu werfen. Braid, FTL: Faster Than Light und Hotline: Miami und viele andere kleine Perlen unabhängiger Entwicklerstudios haben zahlreiche Käufer gefunden. Die Teams bestehen oftmals aus gerade mal einer Handvoll Mitarbeitern, große Ausgaben für Marketing und Distribution fallen nicht an (mehr über die Videospiel-Ökonomie im Kasten oben). Unter solchen Bedingungen entstehen häufig noch wirklich einzigartige Games. Viele Publisher haben den Trend unlängst erkannt. Sony lässt das eigenständige Studio thatgamescompany beispielsweise Spiele für das hauseigene Playstation Network programmieren, ohne unmittelbar in den kreativen Schaffungsprozess einzugreifen. Die Zusammenarbeit hat bereits Früchte getragen: Zuletzt sahnte das kleine Meisterwerk Journey Bestnoten ab, zugleich brach das innovative Spiel alle bisherigen Verkaufsrekorde.

Wie also sieht die Zukunft des Gaming aus? Vielleicht nach dem Vorbild von Sony: Auf der einen Seite die großen Triple A-Produktionen für den Massenmarkt, darunter auch Fortsetzungen zu etablierten Marken. Und auf der anderen die kleineren, experimentellen Videospiele, die mit verblüffenden Spielkonzepten für frischen Wind sorgen. Vielleicht lassen sich sogar Synergien schaffen. Ideen und Trends aus Indie-Szene könnten sich dann auch in den großen Sequels wiederfinden. Fortsetzungen werden so schnell jedenfalls nicht vom Markt verschwinden. Doch das muss zwangsläufig nicht schlecht für die Spieler sein. Solange die Entwickler an den richtigen Stellschrauben drehen und in Sequels sinnvolle Neuerungen integrieren, dürfte für Spielspaß gesorgt sein. So oder so: Die Zukunft verspricht spannend zu werden.

Auswahl geschlossener Studios im Zeitraum 2009 - 2013:

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Mit Fortsetzungen zu bekannten Marken erzielen Publisher in der Regel große Gewinne. Doch das könnte sich in der kommenden Konsolengeneration ändern. Branchenveteranen befürchten einen gewaltigen Kostenanstieg bei der Produktion und sehen in Kickstarter die Lösung. Wie die Gaming-Zukunft aussehen könnte, beleuchten wir im letzten Teil unserer dreiteiligen Report-Reihe.

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