Gespielt und kritisiert: Thomas Weiß über Warhammer Online

Selbstmordkommando: Ich renne in eine Horde feindlicher Spieler, spreche einen AE-Root, richte keinen Schaden an und sterbe. Für diese Aktion bekommene Punkte: Null. Ich habe diese Tage wenig geschlafen. Der Grund heißt Warhammer Online. Das MMORPG hat meinen Tagesablauf überraschend zerrissen: Nur unter optimistischen Beschwörungen wäre ich auf die Idee gekommen, das Spiel könne seine Fesseln um mich binden. Ich war satt gewesen von dieser Sorte. Bekam schon Brechreiz beim Gedanken daran, mit 40 Leuten sechsstündige Raids zu absolvieren. Doch Warhammer Online ist anders, und jetzt hocke ich hier, Mythic-Motivationsketten um mich herum wie seinerzeit, als - selig möge es ruhen - Dark Age of Camelot (DAoC) erschien.

Quests als Häppchen

Ich weiß inzwischen, aus welchem Stoff der Knoten stammt, mit dem WAR die Spielerfesseln festzieht: Alle paar Spielmeter landet eine winzige Aufgabe im Journal, eine, in der zwar wenig Besonderes und viel Generisches der Marke "töte x Monster und so fort" steckt, aber die Neugier weckt, die als "eben noch machbar" erscheint, die einflüstert: "Ich bin ruckzuck gelöst, danach darfst du ins Bett." Die Aufgaben sagen die Wahrheit. Sie lassen sich oft genug binnen Minuten stemmen. Doch sie verschweigen, dass auf dem kleinen Weg zur Lösung hin weitere Aufgäbchen dazukommen - ich benutze hier absichtlich eine im Deutschen fehlerhafte Verniedlichungsform. Sie verzweigen sich in ihrer minutiös montierten Minimalistik quer durch alle Richtungen, die die unverschämt große Spielfläche hergibt.

Es braucht bloß eine Stunde, dann steckt man im Flow der Kleinigkeiten, der immer spürbar nahen Ziele. Keine Himmelsrichtung bleibt von Missionen "verschont", keine Gnade für diejenigen, die einmal angefangen haben. Jedenfalls keine Gnade für mich. Stattdessen legt sich eine führende Hand über den Charakter und lenkt in eine Schnitzeljagd hinein, deren dichter Aufbau zuverlässiger nie vorher Mitmachende verschlang: Pfeile zeigen zu Quests, es gibt unterschiedliche Wegweiser für Nah und Fern, Gebiete röten sich, Maus-Cursor spucken per Klick 1a-Infos aus. Wessen roter Faden in dieser engen Verflechtung reißt, der verläuft sich im richtigen Leben auch in Kabinen von Kneipentoiletten.

Echte Gegner im RvR

Hochelfen machen sich schmutzig: Wenn Feinde ins Elfendorf einfallen, wehren sich die Spitzohren - mit anderen scharfkantigen Waffen. Allein das Beschriebene genügt für die Degradierung meinerseits zum Quest-Sklaven. Aber WAR will alles. Will sein Publikum intensiver ins Spiel (alternativ: Abonnement) hineinsperren als ich das von Genre-Geschwistern kenne. Beispielsweise, indem es Quests in Gebiete verlegt, wo sich die beiden verfeindeten Fraktionen, Ordnung und Zerstörung, pausenlos Scharmützel zu liefern gezwungen sind. Welche von taktischer Art, schnell laufen sie trotzdem ab: Hier ein Gebiet einnehmen, dort eine Flagge hissen, schon regnet es Punkte, Punke, Punkte. Die Wege der Streithähne überschneiden sich auf mir perfide perfekt wirkende Weise.

"I want players to be able to jump right in and have fun doing either rvr or pve", sagte einer der Chefentwickler vor Monaten während einer Vorführung in Paris: Er will, dass Spieler augenblicklich einloggen und Spaß haben können, egal ob im Realm vs. Realm (Reich gegen Reich) oder Player vs. Environment (Kampf gegen Monster). Er wollte das, seine Designer haben es geliefert, bei den Spielern geht das Konzept bislang auf. Von der früheren PvP-Trägheit hat sich Mythic im beschleunigenden Wind des Electronic-Arts-Budgets abgehoben und selber übertroffen.