Star Wars: Empire At War

Die Rebellen wissen bei ihrem Überraschungsbesuch auf dem imperialen Militärstützpunkt genau, was sie wollen. Die den Transportschiffen entstiegenen Bodentruppen liefern sich eine kurze Schlacht mit den überraschten Verteidigern. Nachdem der letzte AT-AT spektakulär zusammengebrochen ist, stürmen Rebellenpiloten einen Hangar. Hurtig besteigen sie Prototypen eines brandneuen Schiffstypen, starten durch und entschwinden mit ihrer kostbaren Beute wieder, bevor die imperiale Verstärkung nachrückt. Der Name des entwendeten Sternenjägers: X-Wing.

Beginn der Rebellion

Wie die Rebellion zu ihrem Markenzeichen-Raumschiff kam, ist nicht die einzige Offenbarung dieser imposanten Einstiegsszene von Empire at War. "Da ist nichts vorgerendert, das haben wir komplett mit der Spielengine gemacht", bekräftigt Mike Legg, der programmierende Präsident von Petroglyph, einem mit Ex-Westwood-Mitarbeitern gespickten Entwicklungsstudio in Las Vegas. Die Engine wird speziell für das neue Star Wars-Strategiespiel entwickelt, nachdem sich das Team mehrere Fertiglösungen angesehen und verworfen hatte: "Entweder haperte es an der grafischen Qualität oder der PC-Performance. Schließlich haben wir uns gesagt: Das können wir vergessen, wir müssen etwas völlig Neues programmieren." All die Pracht und Herrlichkeit aktueller DirectX-9-Grafikkarten wird ausgereizt. Pixel und Vertex Shader sind die Grundlage für Effekte wie Bump Mapping, realistische Lichtbrechung und Reflexionen. Detaillierte Einheiten bewegen sich über stimmig ausgeleuchtete Planeten, die mit hübschen Details wie realistisch wirkendem Wasser oder Vulkanwelt-Ascheregen ausgestattet sind. Aber Bodenschlachten sind nur die halbe Miete: Erstmals wird bei einem Star Wars-Spiel auch im Weltraum erobert. Und das mit weitreichenden Auswirkungen auf die Planetengefechte und den ganzen Kampagnenverlauf.

Filmgeschichte umschreiben

Die Handlung von Empire at War beginnt nach den Ereignissen des im Sommer anlaufenden Episode III-Films und erstreckt sich in den Zeitrahmen der klassischen Kino-Trilogie. Sie übernehmen wahlweise die Seite der aus dem Verborgenen operierenden Rebellen oder versuchen im Dienste des Imperiums den aufkeimenden Widerstand endgültig auszumerzen. "Wir geben dir quasi eine Spielwiese, in der du dich austoben kannst", betont Produzent Brett Tosti von Lucas Arts. Wie die Handlung verläuft, liegt also ganz in Ihren Händen; ähnlich wie bei Schlacht um Mittelerde lässt sich ein alternatives Ende mit dem Sieg der bösen Buben erspielen. Schwierigkeitsgrad, Spielweltgröße und genaue Siegesbedingungen (zum Beispiel einen gewissen Anteil der Galaxis kontrollieren) sollen einstellbar sein.

"Das ist ein kontinuierliches Universum, in dem sich die Kontrolle der einzelnen Welten immer wieder ändert. Dabei gibt es einige strategisch besonders wertvolle Schlüsselpositionen", betont Chefdesigner Joe Bostic die Abkehr von der linearen Kampagnen-Kost. Zum Beispiel lassen sich Exklusiveinheiten bestimmter Völker nur von der Seite produzieren, welche die entsprechende Welt unter ihrer Fuchtel hat. Zwischen den Schlachten verschieben Sie Truppen, investieren in Forschung, geben neue Einheiten in Auftrag und planen den nächsten Angriff.