Die traurigsten Entwicklungs-Abbrüche: Wenn Spiele auf Eis gelegt werden

Was lange währt, wird endlich gut. Das lehrt uns schon der Volksmund. Doch so recht glauben wollten wir es im Falle von Duke Nukem Forever bis vor wenigen Tagen nicht. Auf der Penny Arcade Expo 2010 präsentierte Gearbox Software doch tatsächlich eine spielbare Demo-Version des Ego-Shooters und verkündete im gleichen Atemzug einen Releasetermin. Die Wiedergeburt der Action-Ikone wurde auf das Jahr 2011 datiert. Das Spiel sei bereits weit in der Entwicklung fortgeschritten, man betreibe derzeit lediglich Feintuning. Diese Aussage deckt sich mit den Erfahrungen des Publikums, die den Titel exklusiv auf der Messe anspielen durften.

Ein solches Happy-End ist unglücklicherweise nicht jedem Spiel begönnt. Der Großteil aller Titel mit einer ähnlichen Vorgeschichte wie Duke Nukem Forever wird wohl niemals die Händlerregale erreichen. Die Arbeiten wurden entweder endgültig niederlegt, oder aber nur für einen vorläufigen (unbestimmten) Zeitpunkt. Im Fachjargon ist dann vom "auf Eis legen" die Rede. Das hat verschiedene, in der Regel jedoch wirtschaftliche Gründe. Heutige Top-Produktionen verschlingen, anders als vor zwei Jahrzehnten, nicht selten zweistellige Millionensummen, die sie wieder einspielen müssen. Publisher gehen daher ein größeres Risiko ein. Sie müssen den Markt genauestens sondieren und vermeintlich unprofitable Projekte abstoßen.

So erging es beispielsweise dem geplanten Halo MMO. Das Online-Rollenspiel befand sich unter der Leitung der Ensemble Studios (Age of Empires, Halo Wars) drei Jahre in Entwicklung, ehe Microsoft den Geldhahn zudrehte und wenig später das gesamte Entwicklerteam auf die Straße setzte. Ein ehemaliger Angestellter stellte später in einem Interview Mutmaßungen über mögliche Beweggründe seines Ex-Arbeitgebers für diese harte Entscheidung an. Demnach befand sich die Games-Abteilung von Microsoft gerade im Umbruch. Man schielte neidisch auf den Erfolg von Nintendo, die mit ihrer Wii-Konsole ein breitgefächertes Publikum ansprachen. Um den Anschluss nicht zu verlieren, investierte Microsoft fortan in die Entwicklung anderer Dinge. Das rund 90 Millionen US-Doller teure Halo MMO wurde eingestellt. Fortsetzung ungewiss.

Manchmal werden Spiele aber auch (vorübergehend) ad acta gelegt, wenn sie ein bestimmtes Qualitätsniveau nicht erreichen. Als prominentes Beispiel lässt sich StarCraft: Ghost heranführen. Es sollte das erste große Konsolenspiel von Blizzard Entertainment werden. Doch der Release des Spiels verzögerte sich immer weiter, Grafik und Gameplay wirkten zunehmend überholt. Die Schneestürmer entschieden sich daher, das Action-Adventure auf Eis zu legen. Die Intention StarCraft: Ghost irgendwann fortzuführen, sei allerdings vorhanden und wird von Blizzard in Interviews bekräftigt. Schlechter steht es um das Gangsterspiel Heist. Codemasters hat das Projekt vor rund einem halben Jahr für Tot erklärt. Man fokusiere sich künftig auf sein "Portfolio qualitativ hochwertiger Titel". Heist fiel aus dem Rahmen.

Weitere Beispiele für traurige Entwicklungs-Abbrüche finden Sie in unserer Galerie unterhalb dieser Zeilen. An dieser Stelle außerdem noch der Hinweis: Um die Bildunterschriften in voller Länge zu lesen, klicken Sie bitte ins Bild.