Rollercoaster Tycoon 4: Entwickler Chris Sawyer wünscht sich eine Fortsetzung

Rollercoaster Tycoon 2 zählt zu Sawyers größten Erfolgen. Wenn Rollercoaster Tycoon anfangs von vielen unterschätzt wurde, lag dies sicherlich auch an der nicht mehr ganz taufrischen isometrischen Grafik. Anders als Theme Park World-Hersteller Bullfrog, der derzeit mit selbst befahrbaren virtuellen Achterbahnen Furore macht, hält Chris Sawyer derzeit wenig von 3D-Engines. "Ich schiele doch nicht auf 3D-Karten und programmiere dann ein Spiel drumherum. Wichtig ist, dass das Spiel meinen Vorstellungen entspricht; wo es sinnvoll ist, nutze ich die technischen Möglichkeiten. Wenn man ein sehr hardware-intensives Spiel entwickelt, das etwa einen Pentium 3 mit neuester 3D-Karte voraussetzt, schließt man damit eine Menge Leute aus, die nicht über einen Highend-PC verfügen." Während Theme Park World erst ab 450 MHz und 128 MB RAM so richtig Spaß macht, läuft Rollercoaster Tycoon selbst auf Pentium-200-PCs einwandfrei. "Es war mir wichtig, dass man die Achterbahnen auf Anhieb wiedererkennt und man alle nachbauen kann, die auch in Wirklichkeit existieren. Das heißt aber nicht, dass auch die Grafik fotorealistisch sein muss - ich habe mir von Anfang an einen Cartoon-Look gewünscht, wie eine eigene kleine Spielzeug-Welt, in bunten Farben und mit vielen Kleinigkeiten." Wer das Aufbauspiel kennt, wird zustimmen, dass dies ihm und seinem Grafiker voll und ganz gelungen ist.

Rollercoaster Tycoon entstand eher zufällig
Wie viele andere Spielehits ist auch Rollercoaster Tycoon eher zufällig entstanden, denn ursprünglich hatte Chris etwas ganz anderes im Sinn: "Während der Arbeiten an Transport Tycoon 2 habe ich irgendwann spaßeshalber den Programmcode so verändert, dass man damit sehr einfache Achterbahnen bauen konnte. Tja, und dann wurde das Spiel immer weiter verfeinert und schließlich kam statt Transport Tycoon 2 ein Vergnügungspark-Aufbauspiel heraus." Weil es nur wenige Bücher à la "In zehn Schritten zum eigenen Freizeitpark" gibt, investierte Chris viel Zeit in die Recherche: Er besuchte Dutzende von Vergnügungsparks, ließ dabei kaum ein Fahrgeschäft und erst recht keine Achterbahn aus und machte am Ende des Projekts die Bekanntschaft von John Wardley, einem bekannten Designer, der jede Menge berühmter Achterbahnen in ganz Europa entworfen hat. Chris: "Seine Erfahrung und sein Wissen waren unbezahlbar."

Im PC Games-Gespräch hat uns Chris auch einige Dinge verraten, über die sich sicherlich schon viele Rollercoaster-Tycoon-Fans gewundert haben - beispielsweise der Umstand, dass Bäume nicht automatisch abgeholzt werden, wenn man etwa eine neue Attraktion baut oder Achterbahnenschienen verlegt. Zum einen habe sich dies als programmtechnisch sehr schwierig herauskristallisiert, zum anderen rät der Herr der Achterbahnen davon ab, überhaupt Bäume und Büsche zu entfernen: "Es schmälert den Reiz eines Fahrgeschäfts und mindert das allgemeine Aussehen eines Parks. Außerdem sollten fortgeschrittene Spieler in der Lage sein, aus den Palmen und Kakteen eher einen Vorteil zu ziehen als alles niederzuwalzen, was sich in den Weg stellt." Hat es Sie schon des Öfteren genervt, dass Sie zwar die Kriterien eines Szenarios erfüllt haben, aber dennoch bis zum Ablauf der Frist (meist zwei bis drei Spieljahre) warten mussten? Auch darauf haben wir Chris Sawyer angesprochen: "Die Missionsziele sind darauf ausgelegt, dass man die Kriterien zu einem bestimmten Zeitpunkt erfüllt, nicht vorher. Man muss sich das so vorstellen, dass da jemand vorbeischaut und kontrolliert, ob man alles richtig gemacht hat - dieser Jemand kommt nicht zu früh, sondern genau pünktlich. Oft stellt ja gerade die Dauer eines Szenarios die Herausforderung dar - die erforderlichen Besucherzahlen hat man häufig rasch erreicht, aber kann man die Gäste auch langfristig zufrieden stellen und dafür sorgen, dass sie auch wiederkommen?"

Probleme mit dem Landschaftseditor
Der von vielen PC-Games-Leser sehnlichst herbeigesehnte Rollercoaster Tycoon-Landschaftseditor zum Erschaffen eigener Szenarien ist nach wie vor in weiter Ferne: "Es gibt zu viele Probleme damit. Es ist unwahrscheinlich, dass jemals einer veröffentlicht wird. Das Spiel ist nicht darauf ausgelegt, um unendlich viele Szenarien zu verwalten. Die bisherigen Missionen erreichen zum Teil bereits die Grenzen, die durch die Spiellogik vorgegeben sind."
Gute Nachrichten hingegen für alle, die auf eine Transport Tycoon-Fortsetzung warten: Chris Sawyer arbeitet an einem zweiten Teil! "Ich habe zwei Mal die Fortsetzung zu Transport Tycoon abgebrochen, aber ich werde demnächst sicherlich einen dritten Versuch starten." Wenn man die drei Jahre zwischen Transport Tycoon und Rollercoaster Tycoon berücksichtigt, errechnet sich als Erscheinungstermin von Transport Tycoon 2 das Jahr 2002. "Ich bezweifle, dass man solche Spiele schneller entwickeln kann, selbst mit mehr Programmierern. Ein größeres Team bedeutet allenfalls, dass man ein Spiel schneller fertig stellen muss, damit die Kosten im Rahmen bleiben." Um Rollercoaster Tycoon 2 werde er sich hingegen erst in ein paar Jahren kümmern können. Im Moment hält Chris das Spiel plus dem kürzlich erschienenen Erweiterungspaket Added Attractions (getestet in PC Games 12/99) für die ultimative, also perfekte Fassung seiner Spielidee. An eine Fortsetzung will er sich so schnell nicht wagen.

Nach zwei solchen Bestsellern lastet sicherlich ein enormer Erfolgsdruck auf einem Spieledesigner - oder etwa nicht? "Nein. Mein nächstes Spiel muss nicht unbedingt noch erfolgreicher sein als Rollercoaster Tycoon. Wenn die Leute das Spiel mögen und es sich gut verkauft, ist es in Ordnung. Alles darüber hinaus ist für mich eine Zugabe." Diese Bescheidenheit zeigt sich auch in seinem Lebensstil: Denn während sich andere Designer schicke Sportwagen oder ein anderes teures Hobby leisten, wird Chris Sawyer voll dem Klischee eines Schotten gerecht, wenngleich er dort nicht geboren ist. Doch hier fühlt er sich pudelwohl - in "seinem" Dorf sei die Welt noch in Ordnung, die Leute seien freundlich und nur selten würde ein Auto die Straße entlangbrettern. Was macht man an diesem Ende der Welt mit all den Rollercoaster Tycoon-Honoraren, die einem Hasbro Interactive regelmäßig überweist? "Mit den Erlösen finanziere ich die Entwicklung meines nächsten Spiels - dadurch bleibe ich unabhängig. Ich könnte es nicht ertragen, wenn mir ein Hersteller oder sonst jemand in meine Spiele hineinredet."