Napoleon: Total War im Test: Der Empire-Nachfolger macht fast alles besser

Kavallerie kann Infanteristen immer noch in die Flucht schlagen. Die Mittelmeerinsel Korsika besitzt eine vernachlässigbare Wirtschaftskraft und ist heutzutage vor allem wegen ihrer für Touristen und Bergsteiger interessanten Felsformationen, der sogenannten Tafoni, bekannt. Vor über 300 Jahren brachte das winzige Anhängsel des französischen Staates dagegen noch einen Exportschlager allererster Güte hervor: Napoleon Bonaparte stieg vom Sohn eines Kleinadeligen zum größten General seiner Epoche auf, errang die französische Kaiserkrone und überzog ganz Europa mit Krieg. In Napoleon: Total War spielen Sie den Werdegang des kleinen Korsen nach. Unser Test klärt auf: Ist der Nachfolger des gerade mal ein Jahr alten Empire ein Sieg auf ganzer Linie oder erleben die Entwickler ihr persönliches Waterloo?

In Empire übernahmen Sie noch eine von elf Nationen des 18. Jahrhunderts und führten diese auf drei riesigen Kontinenten zur weltumspannenden Supermacht. Napoleon versetzt das Geschehen zwar nur um ein paar Jahre nach hinten (1796 bis 1812), bietet aber einen deutlich geringeren Umfang als der Vorgänger: Neben zehn knackigen historischen Schlachten (etwa Austerlitz oder Waterloo) enthält das Spiel zwei kurze und eine längere Kampagne, in denen Sie die französischen Truppen von Italien über Ägypten bis nach Moskau führen. Exkurse nach Indien oder gar Amerika fallen diesmal aus, auch die Handelsschauplätze aus dem Vorgänger sind simplen Ankerstellen am Rand der Karte gewichen. Allgemein fallen besonders die ersten beiden Missionsfolgen aber deutlich kürzer und leichter aus als der bekannte Welteroberungsmodus und erinnern mehr an ein übergroßes Tutorial. Gut: Knappe Rundenlimits treiben Sie in Italien und Ägypten zur Eile an, die Mobilität Ihrer Armeen ist ebenso wichtig wie deren Schlagkraft. Enttäuschend: Zwar erzählen Zwischensequenzen die Geschichte vom Aufstieg und Fall Napoleons, doch die größtenteils belanglosen Szenen und langweilig vorgelesenen Texte lassen einen kalt.

Unspektakuläre Zwischensequenzen erzählen lose Napoleons Geschichte. Ein großer Geschichtenerzähler ist Creative Assemblys neues Spiel also nicht. Doch dafür schreiben Sie ja auch Ihre eigene Geschichte: Auf der an Brettspiele wie Risiko erinnernden Strategiekarte verwalten Sie die Provinzen Ihrer Nation, erheben Steuern, errichten Gebäude, bilden Armeen aus, betreiben Forschung oder feilschen mit den Nachbarn um ein Handelsabkommen. Das alles geschieht rundenbasiert; wenn Sie mit Ihrem Zug fertig sind, bewegen die Gegner ihre Einheiten. Napoleon gibt sich dabei hektischer als Empire: Zwischen den Zügen vergehen nur noch zwei Spielwelt-Wochen statt sechs Monate. Dadurch spielen die Jahreszeiten eine größere Rolle: Der Frühling eignet sich perfekt, um gen Feind zu marschieren, im Sommer ist die Hitze in der Wüste kaum auszuhalten, zur Herbstzeit wallt Nebel durch die Täler und während der Wintermonate müssen sich die Armeen durch Schneewehen kämpfen. Wer seine Truppen nicht vor Hitze oder Kälte in einer Siedlung Schutz suchen lässt, muss mit ansehen, wie Runde für Runde Soldaten verdursten oder erfrieren. Das macht die Auswahl der richtigen Marschroute wichtiger, könnte sich aber für unseren Geschmack noch stärker auswirken.

Verluste in den Reihen Ihres Heeres lassen sich nicht mehr durch die einmalige Ausgabe eines Geldbetrags ersetzen. Napoleon: Total War setzt stattdessen auf die sogenannte Verstärkungsrate: Die Lücken in einer Streitmacht schließen sich automatisch, wenn sie in einer selbst kontrollierten Provinz steht, aber nur langsam über mehrere Runden hinweg. Erst wer statt Profit bringender Wirtschaftsgebäude Nachschublager errichtet, erhöht die Verstärkungsrate. Das erfordert neue taktische Entscheidungen: Warten Sie, bis Ihre dezimierte Armee wieder volle Mannstärke erreicht hat, oder setzen Sie auf Schnelligkeit und drängen den Feind weiter zurück? Die Schlachten selbst tragen Sie wie aus den Vorgängerspielen bekannt im Echtzeitmodus aus: Nachdem Sie Ihre Truppen im Pausemodus aufgestellt haben, schicken Sie Ihre Kavallerie um die Flanke des gegnerischen Heeres, lassen die Gewehrschützen in einer Linie antreten und bombardieren mit den schweren Kanonen die feindlichen Ränge. Wenn wir hier hauptsächlich von den Landgefechten sprechen, so hat das übrigens einen guten Grund: Seeschlachten spielen in Napoleon: Total War eine untergeordnete Rolle, da Sie sich stets nur um einen Kontinent sorgen müssen.

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