Steam: Die verhasste, geliebte Plattform für Spiele-Downloads

Mit Counter-Strike kam Valve auf die Idee, das World Opponent Network durch eine größere Plattform abzulösen - Steam war geboren. Counter-Strike (dt.) ist an allem schuld. Und damit beziehen wir uns nicht auf die unsägliche Killerspiel-Debatte, die derzeit wieder zu neuer Negativ-Höchstform aufläuft. Nein, wir meinen Steam. Valves Online- Plattform, die seit ihrer Veröffentlichung 2003 vom Nischenprodukt zur international beachteten Vertriebsform aufgestiegen ist. Ein Blick auf die Anfänge: Als Counter-Strike (dt.) 1999 (zuerst als Modifi kation, später als eigenes Spiel) für Half-Life (dt.) erschien und der Mehrspieler-Shooter in Windeseile zum beliebtesten Online-Spiel avancierte, rauchten bei Valve die Köpfe. Denn mit der traditionellen Methode, dem Netzwerk WON (World Opponent Network), erreichte man nicht genügend Spieler. Es musste ein System geschaffen werden, das große Spielerzahlen zuließ, guten Schutz gegen Betrüger bot und automatische Updates unterstützte. Die Idee zu Steam war geboren.

Steam löst das World Opponent Network ab

Ein paar Jahre später, nämlich 2002, hatte Steam dann seinen ersten Auftritt. Damals wurde die erste Version mit Counter-Strike 1.4 getestet, war aber noch nicht zwingend für die Spieler. Doch das System bewährte sich und so wurde Steam mit CS 1.6 flächendeckend eingeführt. Die Empörung unter den Spielern kannte keine Grenzen. Schließlich wurde man aus gewohnten Bahnen gerissen, einem Service ausgeliefert, der Gottweißwas mit dem Rechner anstellte! Zudem verschlang Steam deutlich mehr Rechnerleistung, sodass einige Spieler schlicht auf der Strecke blieben. Denn seine Tauglichkeit musste Steam unter den kritischen Augen der Spieler erst noch unter Beweis stellen. Aller Protest nützte nichts, Valve schaltete WON ein Jahr später endgültig ab. Verärgerte Fans schufen daraufhin WON2; noch heute sind damit Partien mit Counter-Strike 1.5 möglich.

Half-Life 2 war als Erstes im Handel erhältliches Spiel direkt an Steam gebunden. Es dauerte einige Zeit, bis Valve es schaffte, das angeknackste Vertrauen zurückzugewinnen. Die Hoffnung vieler, Steam würde scheitern, zerbrach jäh, als Valves Vorzeige-Shooter Half-Life 2 (dt.) in die Läden kam. Denn Gordons Abenteuer waren - als Erstes im Handel erhältliches Spiel überhaupt - direkt an Steam gebunden. Auch hier kam es durch mangelhafte Information auf den Verpackungen zu Protesten wütender Käufer. Das führte sogar so weit, dass Valve vom deutschen Verbraucherschutz wegen dieser Versäumnisse abgemahnt wurde.

Da Half-Life 2 (dt.) auch direkt über Steam erhältlich war, kam es infolgedessen zu Rechtsstreitigkeiten mit Publisher Vivendi. Valve gewann, die Wege trennten sich. Der Erfolg von Steam aber war nicht mehr aufzuhalten. Besonders unabhängige Entwickler fanden in Valves Plattform ein Eldorado. Denn gerade kleine Studios kommen selten oder gar nicht an Verträge mit großen Publishern, da sich der Vertrieb der unbekannten Spiele kaum lohnt. Auch Steam war in der Anfangszeit eine reine Valve-Spiele-Plattform, Publisher kamen nicht auf den Gedanken, diese Vertriebsform für sich zu nutzen.