Valves nächster Meilenstein?

Eigenbau-Engine

Diese Gegenüberstellung macht den grafischen Quantensprung bei den Spielfiguren deutlich. Links sehen Sie den G-Man im Look des Vorgängers, rechts denselben Charakter in Half Life 2. Valve begann bereits kurz nach der Veröffentlichung von Half-Life (dt.) mit der Arbeit an der Fortsetzung. Dass es ein Weilchen gedauert hat, lag vor allem an der Entwicklung einer funkelnagelneuen Engine namens V-Source, während der Vorgänger noch auf einem Quake-2-Fundament basierte. Valve-Boss Gabe Newell: "Wir haben keine Probleme damit, die Technologie anderer Leute zu verwenden, sofern es Sinn macht.

Es war klasse, mit den id-Leuten zusammenzuarbeiten - Carmack ist ein Gott! Aber als wir die Dinge betrachteten, die wir mit Half-Life 2 erreichen wollten, wurde uns klar: Wir mussten eine Reihe von Problemen angehen, die noch kein anderer Spieleentwickler gelöst hatte." Newell meint weniger gewöhnliche Verbesserungen wie aufgehübschte Grafik mit inflationären Polygon-Counts, ihm kommt es vor allem auf eine plausible Spielwelt an. "Kriegen wir die Zusammenarbeit von Künstlicher Intelligenz und Physik-System so hin, dass die Kreaturen wissen, wie sie am besten die Physik ausnutzen, um sich durch die Spielwelt zu bewegen, Objekte zu manipulieren und gegen den Spieler einzusetzen? Schaffen wir es, dass die Physik die Bewegungen der Charaktere und das Animations-System direkt beeinflusst?" nennt er die größten Knackpunkte bei der Entwicklung.

Ein raffinierter Kniff der V-Source-Engine: Die physikalischen Eigenschaften sind in den einzelnen Texturen definiert. Das macht es für Mod-Autoren leicht, bei selbstgemachten Levels automatisch korrekte Physik-Effekte zu erzielen. Das Umkippen eines Fasses bringt zum Beispiel die umstehenden Objekte millimetergenau ins Wanken. Beim Zerschießen einer Holztür splittern die einzelnen Bretter je nach anvisierter Stelle unterschiedlich ab. Eine Gasflasche wird ins Rollen versetzt, langsam kullert sie auf dem Boden einem Monster entgegen und verströmt auf Beschuss ihren Inhalt. Fallende Gegner prallen realistisch an Hindernissen ab - und so weiter.

KI im Kontext

Mit der Startwaffe in der Hand bewundern wir Wasserreflexionen und Hafen. Ein Level führt in den Maschinenraum eines Eisbrechers. Mit seinen geskripteten Sequenzen hat Halfe-Life (dt.) das Action-Genre einschneidend geprägt. Egal, ob Medal of Honor: Allied Assault (dt.) oder Unreal 2, kaum ein Shooter kommt mehr ohne kleine, vordefinierte Inszenierungen aus. Gabe Newell hält solche unflexiblen Aufregungsmomente, die lediglich durch den Spieler getriggert, aber nicht beeinflusst werden, inzwischen für überholt: "In Half-Life (dt.) passierten viele interessante Dinge im Prinzip hinter einer gläsernen Wand. Du konntest durchsehen und mitkriegen, was auf der anderen Seite passiert. Wir versuchten, es möglich gut zu kaschieren, aber unser Gefühl war, dass wir davon abkommen müssen."

Bei Half-Life 2 sorgen Künstliche Intelligenz, Physik und Detaillevel der Spielwelt dafür, dass solche Momente dynamisch entstehen und nicht fest vorgeschrieben werden müssen. "Kontextuelle Künstliche Intelligenz" nennt Gabe Newell das Resultat der KI-Bemühungen. Freund und Feind haben ein besseres Verständnis für die Spielwelt, können auch klettern und agieren sinnvoll mit der Umgebung.