Hubble hat bestätigt, dass es sich bei GJ 1214b um einen Wasserplaneten handeln muss. Leben dürfte es hier allerdings nicht geben. (1) [Quelle: Siehe Bildergalerie]
Das Weltraumteleskop Hubble hat den Planeten GJ 1214b als Wasserplaneten identifiziert - eine völlig neue Planetenart. Er kreist um die rote Sonne im Sternbild Schlangenträger und befindet sich rund 40 Lichtjahre von der Erde entfernt. Wie das Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik mitteilte, besitze GJ 1214b über eine Dampfatmosphäre. Damit gleiche er keinem bislang bekannten Planetentypus. Ein enormer Teil, so berichtet der Forscher Zachory Berta in einer Mitteilung des CfA, besteht aus Wasser.
Allerdings ist auf dem Wasser-Planeten nicht mit Leben zu rechnen, geben die Wissenschaftler an. Zu unwirtliche seien die Bedingungen auf GJ 1214b. Weil der Planet seine Sonne in nur zwei Millionen Kilometern Entfernung umkreist, dürften auf GJ 1214b Temperaturen in Höhe von rund 230 Grad Celsius herrschen. Zum Vergleich: die Erde ist 150 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Darüber hinaus umkreise der Planet die Sonne einmal alle 38 Tage.
Der enorme Druck auf GJ 1214b sowie die hohen Temperaturen dürften Leben nahezu unmöglich machen. Dafür, so hoffen die Wissenschaftler, könnte der Planet Substanzen beherbergen, die auf der Erde nicht existieren. Darunter etwa heißes Eis oder supraflüssiges Wasser. Suprafluidität bezeichnet den Zustand von Wasser (oder anderen Flüssigkeiten). Hier ist keinerlei innere Reibung vorhanden. Der sogenannte Exoplanet ist 2,7 Mal größer als die Erde.
Hubble konnte den Wasserdampf mithilfe von Infrarotstrahlung feststellen. Damit habe man auch die infrarote Farbe des Sonnenuntergangs auf der Erde gemessen, so die Wissenschaftler vom Harvard-Smithsonian-Zentrums für Astrophysik im Fachblatt The Astrophysical Journal. Dunst sei für Infrarotstrahlung deutlich durchsichtiger als Dampf. Und die Messungen von GJ 1214 ließen das Pendel eben in Richtung Dampf ausschlagen. Ein enormer Durchbruch für die Wissenschaftler.
Der Planet GJ 1214b und Wasser in der Atmosphäre desselbigen wurde bereits im Jahr 2010 entdeckt. Damals allerdings hatte man angenommen, dass es sich dabei um einen globalen Dunstschleier handeln könne. Wie Hubble nun bewies, hüllt sich der Planet aber tatsächlich in eine enorm dicke Wasserdampfhülle und wird somit zu der neuen Kategorie der Wasserplaneten gezählt. Wie viele es davon noch im Universum gibt, ist unbekannt. Quelle: Harvard-Simthsonian Center for Astrophysics
Hintergründe: Hubble und Exoplaneten
Das Hubble-Weltraumteleskop heißt auf Englisch Hubble Space Telescope (HST) und wurde von der NASA als Weltraumteleskop für sichtbares Licht, Ultraviolett- und Infrarotstrahlung mit einem Space Shuttle in die Erdumlaufbahn befördert. Es umkreist die Erde in einer Höhe von 575 Kilometern und umrundet sie dabei innerhalb von 96 Minuten einmal umkreist. Das Teleskop ist nach dem US-Astronomen Edwin Hubble benannt und wurde von der NASA gemeinsam mit der europäischen Weltraumbehörde ESA entwickelt.
Was sind eigentlich Exoplaneten? Der Begriff stammt von der Formulierung extrasolarer Planet und wird Exoplanet abgekürzt. Es handelt sich also um Planeten außerhalb des Einflusses unserer Sonne. Exoplaneten gehören einem anderen Sonnensystem an, wobei es auch Planeten gibt, die gar keine Sonne umkreisen. Diese werden neuerdings als "Planemo" bezeichnet - vom englischen Ausdruck planetary mass object. Das folgende Video stellt weitere Exoplaneten vor, auf denen Leben möglich sein könnte. Ein englischsprachiges Video darunter erklärt den neuen Exoplaneten genauer.
