Enttäuschung: Kein Mehrspieler-Modus für Anno 1503

Soeben hat Sunflowers bekannt gegeben, dass die Arbeiten am Mehrspieler-Modus für Anno 1503 eingestellt wurden. Nach eigenen Angaben wurden mehr als 20 verschiedene Versionen des Patches getestet - dennoch konnten die massiven technischen Probleme nicht gelöst werden.

Die Pressemitteilung im Originallaut:
"Liebe ANNO Fans,
zu unserem Bedauern müssen wir Euch heute leider mitteilen, dass wir die Arbeiten am Mehrspieler-Patch zu ANNO 1503 eingestellt haben und Euch diesen Patch daher auch nicht zur Verfügung stellen können.
Mehr als 20 Versionen des Patches wurden immer wieder von unserer eigenen QA, von Max Design und von verschiedenen Beta-Testern umfangreichen Testläufen unterzogen, aber dennoch konnten erhebliche technische Probleme trotz intensiver Bemühungen nicht gelöst werden. Welche Schwierigkeiten und letztlich unüberwindbaren Hürden eine erfolgreiche Verwirklichung des Mehrspieler-Patches verhinderten, soll die folgende Zusammenfassung der Mehrspieler-Entwicklung dokumentieren:
Bereits vor der Veröffentlichung des Spiels zeigte sich in Testläufen, dass die von DirectX bereitgestellte Komponente DirectPlay nicht für die vorgesehene Unterstützung von 6-8 Spielern im Mehrspieler-Modus von ANNO 1503 geeignet schien. Dies erforderte die Entwicklung und Implementierung einer eigenen Technologie.
Zugleich erwiesen sich die Arbeiten an der Einzelspieler-Kampagne und den Szenarien des Spiels jedoch als sehr aufwendig, so dass SUNFLOWERS und Max Design schließlich beschlossen, zunächst die wichtigsten Bestandteile des Spiels fertigzustellen, um den Mehrspieler-Modus nach der Veröffentlichung als Patch nachzuliefern. Bei Max Design wurde der Mehrspieler-Modus in dieser Phase trotzdem intern weiter getestet und auf Fehler geprüft, doch bis zur Veröffentlichung des Spiels konnte keine Version fertiggestellt werden, die länger als 2 Stunden stabil lief.

Nach der Veröffentlichung von ANNO 1503 wurden die Arbeiten am Mehrspieler-Modus schließlich intensiviert. Bis März 2003 konnten so bereits einige Fehler beseitigt werden, doch zugleich zeigte sich, dass die Behebung verbleibender Probleme immer schwieriger und zeitaufwendiger wurde, denn für die Beseitigung einzelner, spezifischer Fehler mussten z.T. wochenlange, intensive Testläufe durchgeführt werden.
Dabei erwiesen sich die Probleme bei der Datenübertragung als besonders schwerwiegend: Die Mehrspieler-Technik von ANNO 1503 erfordert die Berechnung des Spielablaufs durch alle am Spiel beteiligten Rechner. Durch die hohe Komplexität der Spielwelt kann es im Mehrspieler-Betrieb (im Internet, aber auch im Netzwerk) jedoch immer wieder zu so genannten "Asyncs" kommen, die sich trotz intensiver Fehlerbereinigung nicht vollständig beseitigen ließen.

Durch "Asyncs" im Mehrspieler-Modus wird die notwendige synchrone Übertragung der Spielzüge an die beteiligten Mitspieler verhindert. Da das Programm das Auftreten eines "Asyncs" nicht immer erkennt und deswegen die Autosynchronisierung in diesem Fall nicht aktiviert, kann ein solcher Übertragungsfehler dazu führen, dass sich die Spielwelt bei den beteiligten Spielern im Laufe der Zeit anders entwickelt, so dass jeder Mehrspiel-Teilnehmer irgendwann seine eigene Spielwelt erlebt, die abgetrennt von den anderen Mitspielern läuft. Derartige Fehler können selbst stundenlange Mehrspieler-Spiele augenblicklich zunichte machen.